“除非……”李暮的银灰色义眼骤然收缩到针尖大小，“除非系统不是用来帮助你的。它是用来……‘培养’你的。”
这个词让主控室的温度仿佛骤降。
“培养？”洛琳的声音有些发抖。
“观察样本。”陈野接上了李暮的思路，语速加快，仿佛在追赶脑中一闪而过的真相，“如果旧世文明是病变的器官，那么我们这些幸存者，就是病变组织在‘手术’后残留的、尚存活性的细胞。灰雾（手术刀）没有一次性切除干净，可能是因为‘手术’本身也有风险，或者需要分阶段进行。而系统……”
他指向屏幕上系统的内核代码界面——那里平时绝不会对他人展示，但此刻，陈野需要他们的脑力。
“系统让我不断升级、变强、在灰雾中活下来。这就象把一个癌细胞放在最理想的培养环境中，给它充足的营养，观察它如何增殖、如何适应、如何……进化。等到它长到足够规模、呈现出最典型的‘病变特征’时……”
“就会被收割。”李暮的声音干涩，“用于研究，或者彻底销毁。”
主控室里只剩下设备运行的微弱嗡鸣。窗外，灰雾无声翻滚，像某种巨大生物的肺部在缓慢扩张收缩。
这个猜想太黑暗，黑暗到让人本能地抗拒。但它是唯一能同时解释系统来源、灰雾本质、以及“低语”为何会针对高能量扰动的理论。
“我们需要更多证据。”陈野打破了沉默，“单凭一段视频和一个猜想，不能定论。系统，继续解析从圣所下载的数据流。优先查找关于‘超维存在’、‘观察实验’、‘文明筛选’等相关关键词的记录。”
“我们能仿真吗？”
【需要博士的完整基因样本或意识残留。当前无相关数据。】
陈野皱眉。博士可能早已死在灰雾降临的混乱中，或者……变成了某种诡异。获取他的基因样本几乎不可能。
但李暮突然开口：“蜂巢……可能有过相关尝试。”
陈野和洛琳同时看向他。
“大约一年前，蜂巢的一支特种部队执行过一次代号‘掘墓人’的任务。”李暮回忆着，表情痛苦——每一次调取蜂巢的记忆都象在撕裂伤口，“目标是潜入一座被称为‘记忆坟场’的静止禁区，从里面带出一份‘旧世顶尖科学家意识备份’的数据芯片。任务失败了，小队全灭，只传回一段混乱的影象，显示禁区内部是一个巨大的、由凝固的脑组织和光学神经构成的迷宫。但任务简报里提到的目标科学家名单中……好象有‘████’这个姓氏。”
记忆坟场。意识备份。
如果博士的意识以数据形式保存了下来，那么或许……还有机会对话。
“那座禁区在哪里？”陈野问。
“不知道确切坐标。”李暮摇头，“那是蜂巢的最高机密之一。但我记得任务简报里的一个参考地标：禁区位于‘哭泣海’的边缘，靠近旧世的‘环太平洋深海观测网’的某个主节点。”
哭泣海。那是一片灰雾浓度极高、规则扭曲极其严重的广袤局域，据说曾经是海洋，现在则变成了各种水生诡异和恐怖领域的巢穴。深入那里，生还率无限接近于零。
但这是目前唯一的线索。
“系统，标记‘哭泣海’为潜在目标局域。”陈野说，“但现在，我们还有更紧迫的问题。”
他看向屏幕上代表堡垒状态的诸多红色警告：维生系统内核烧毁（需400点修复）、生存点馀额归零（需获取资源）、熵变抑制器停摆（全员持续微弱衰老）、李暮精神状态不稳定、洛琳……
他的目光落在洛琳脸上。她正咬着下唇，盯着窗外，侧脸的线条在昏暗光线下显得格外脆弱。她也在衰老，虽然缓慢，但不可逆转。她才二十岁出头，却已经失去了部分青春。