陈野深吸一口气。
“系统，激活‘地面过载’协议。”
【确认。。激活堡垒底部高压电容数组，准备释放定向电流脉冲。】
堡垒微微一震。
下一秒，以堡垒为中心，半径五十米的地面突然爆发出耀眼的蓝白色电弧。电流从埋设在装甲板下的放电电极涌出，顺着潮湿的土壤和岩石疯狂扩散，形成一张瞬间的、致命的电网。
六只猎犬同时僵直。它们的外壳是优良的绝缘体，但节肢末端钩爪与地面接触，电流顺着肢体涌入体内，烧毁了脆弱的生物神经和嵌入式控制组件。
一阵密集的、细微的爆裂声。猎犬体表的甲壳缝隙冒出青烟，然后一个个瘫倒在地，节肢抽搐几下后彻底静止。
灰雾重新合拢，笼罩战场。
堡垒前方，八具猎犬残骸散落一地，有的还在冒烟。粘网被烧得只剩边缘焦黑的残渣。空气中弥漫着臭氧、焦糊蛋白质和化学腐蚀剂的混合气味。
陈野没有放松。他保持机枪塔的供电，快速扫描周围。
“信号源消失了吗？”洛琳的声音从下层传来，有些发闷。
“没有。”陈野盯着战术屏。代表八个信号源的光点确实熄灭了，但在二十公里外，一个新的、更大的光点出现了。它没有移动，只是……存在着。
紧接着，堡垒的通信频道里，响起了一个声音。
不是通过无线电传输的电辅音。那声音直接出现在堡垒内部的扬声器里，仿佛早就潜伏在系统中，此刻才被唤醒。音色中性，语调平稳，带着非人的精确：
“移动堡垒‘鸮’，串行未登记，所有者：陈野。你已展示非标准作战能力。根据‘蜂巢协议’第7条第3款，你被认定为：潜在可吸收节点。”
陈野的手指停在武器控制板上。
对方知道堡垒的名字。知道他的名字。
“你是谁？”他问，声音同样平静。
“‘巡游蜂群’指挥节点，编号v-7。我们是灰雾中的清道夫，秩序的维护者。”那声音回答，“你刚才摧毁的，是‘工蜂’单位。它们的造价相当于两百标准燃料单位。你需要赔偿。”
“如果我拒绝？”
“那么，下一次来的将是‘兵蜂’。造价八百单位，专精破甲与能量武器。再下一次，是‘蜂后’的亲卫队。对抗成本会指数级上升。陈野先生，你是个理性的人，应该能计算这笔帐。”
陈野快速调出刚才战斗的数据记录。工蜂的协同能力、腐蚀粘网、钻头口器——这绝非自然进化能产生的结构。背后一定有高度发达的技术支持，甚至是……完整的生产线。
“你们想要什么？”
“三个选项。”v-7的声音毫无波动，“第一，赔偿损失，四百单位燃料或等价物资，我们离开。第二，添加‘蜂巢’，成为外围协作节点，定期上交‘贡品’，获得庇护和情报共享。第三……”
它停顿了一秒，仿佛在斟酌用词。
“向我们出售，你那种‘瞬间强化物品’的技术原理。”
陈野的眼睛眯了起来。
他们看到了。不是战斗过程，而是“地面过载”协议激活时，堡垒底部电容数组的异常能量波动——那是系统升级后的产物，与旧世科技有微妙但可探测的区别。
“我没有那种技术。”陈野说，“那只是一次性的高压电容过载释放，堡垒的设计功能之一。”
“谎言。”v-7的声音依旧平静，“我们的声纳扫描显示，你的堡垒在过去的十七天内，结构强度提升了百分之八点三，能源效率提升了百分之十二点一，武器系统迭代了三次。这种升级速度，不符合任何已知的迁徙者改装能力。你掌握着某种……‘有序创造’的能力。”
陈野的后背渗出细密的冷汗。对方不仅知道他的名字，还对他进行了长期监视。什么时候开始