能量牵引索在虚空中划出淡淡的流光轨迹，如同脐带般连接着两艘伤痕累累的星舰。“夜枭”拖曳着比自己体型更大的“星火”舰，在寂寥的星空中缓缓前行，速度比之前单独航行时慢了许多，如同一对互相搀扶、蹒跚前行的伤者。
舰桥内，秦夜、云清瑶和辰影都抓紧这难得的相对平静期恢复着消耗。秦夜闭目调息，温养着因强行维持“秩序共鸣场”而略有酸涩的契约印记与明灯纹身；云清瑶整理着消耗大半的护符，并分析刚才“逆熵涟漪”在实战中的效果数据；辰影则一边监控两舰状态和周边环境，一边与“星火”舰进行着基础的数据对接，交换必要的环境参数和最低限度的身份识别码，以建立初步的信任。
通讯频道保持着开启状态，但双方都默契地没有进行深入交谈，只是偶尔交换一下航行参数和状态报告。劫后余生的疲惫与对潜在追兵的警惕，让气氛显得有些沉默而紧绷。
大约过了十来个标准时，当“夜枭”的能量储备恢复至百分之四十，护盾也回升到安全线以上时，“星火”小队队长“燎原”次响起，带着一丝刻意压低的疲惫：
“‘夜枭’的指挥官，再次感谢你们的援手。我是燎原，原‘第七星环守望者军团’第三侦查舰队‘星火’中队长。这些都是我的队员。”他简单介绍了一下自己的身份，语气正式了许多，带着军人的干脆，“我们此行任务，是前往一处标记为‘枯萎回廊’的古遗迹，回收一份可能涉及早期‘混沌观测者’活动模式的数据核心。但在返程途中……遭遇了意外。”
“枯萎回廊？”秦夜心中一动，这个名字在泽罗斯的某些非核心记录中似乎出现过，但信息不详。
“是的，一处被判定为中等风险、已初步探索过的遗迹。”燎原继续说道，“但我们进入后才发现，那里的‘枯萎’现象比记录中严重了数倍，并且……似乎吸引并催生了一个‘游荡吞噬者’的新生巢穴。我们惊动了它们，一路被追杀至此。若非你们……”
他顿了顿，声音带着一丝沉痛：“我们损失了四名优秀的队员，还有两人重伤。‘火种’……也就是数据核心的防护外壳受损，部分数据可能已经流失或污染。”
“请节哀。”秦夜沉声道，“你们提到的‘枯萎回廊’和‘游荡吞噬者’巢穴，是否有更详细的信息？这对于我们评估当前风险和未来行动很重要。”
“数据正在整理，稍后可以共享一部分。”燎原回答得很爽快，“另外，根据我们的观察，追击我们的那个族群中，那几头‘变异精英’的行为模式有些异常。它们似乎……具备一定程度的协调性和战术意识，不像普通的吞噬者那样完全依靠本能。我怀疑，这可能与‘枯萎回廊’深处某种未知的混沌影响有关。”
这与辰影之前的观察不谋而合。秦夜和云清瑶对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“我们也有同感。而且，”秦夜补充道，“突围时，我们似乎并未完全摆脱它们。辰影，持续监控后方，尤其是能量痕迹和空间扰流。”
“已加强监测。发现微弱但持续的生物质能量反应尾迹，距离约三至五个标准时航程（以当前速度），正在缓慢接近。”辰影的报告印证了秦夜的预感。
“果然跟来了……”云清瑶眼神一凛，“它们想干什么？报复？还是……”
“可能是为了‘火种’。”燎原的声音变得低沉，“那数据核心，似乎对它们有特殊的吸引力。在‘枯萎回廊’，它们就表现出了对存放核心区域的异常执着。”
情况变得复杂了。他们不仅带着一艘几乎失去动力的伤舰，还可能被一群具备一定智慧、且目标明确的变异混沌生物尾随。
“加速是不可能的了。”秦夜看向星图，“距离你们的隐蔽点还有多远？”
“以目前速度，至少还需要十二个标准日。”燎原道，“隐蔽点位