起一抹似笑非笑的弧度，声音如同玉磬轻击，却带着洞穿人心的寒意：
“能认出古星图的‘罪人之后’……果然，比我想象的更有趣。”她抬起眼眸，深紫色的瞳孔中仿佛倒映着破碎的星河，“那么，第三关·焚心路，开始。”
素手猛地一按！
轰！
悬浮的浑天仪轰然崩解！亿万镜面碎片并未坠落，而是在下坠的过程中燃烧、扭曲、重组！它们化作一级级粗糙、古朴、仿佛由星辰尘埃与青铜熔铸而成的巨大石阶！九千九百级石阶，凭空出现，蜿蜒向上，直插天际，尽头消失在火山口翻腾的、硫磺云与金红熔岩交织的混沌之中！
凤樱啼的真身，无声无息地显现在石阶的尽头，那最后一级仿佛悬于熔岩深渊之上的孤阶边缘。她身上的霓裳彻底化作了燃烧的烈焰羽衣，赤金色的火焰羽翼在她身后完全舒展开来，每一次优雅的扇动，都卷起焚灭万物的热浪。
她光洁的额心，那枚玄奥繁复的涅盘金纹璀璨夺目，流淌着熔岩般的光泽。她的发梢、她的指尖，都跳跃着永不熄灭的纯粹离火金焰。此刻的她，如同执掌火焰权柄的神只，气息与脚下咆哮的火山彻底融为一体，浩瀚、威严、冰冷无情。
“最后的选择。”她向着下方，站在第一级石阶前、渺小如蚁的凤九皇，伸出了那只缠绕着永恒离火、白皙如玉雕琢的手。声音平静无波，却蕴含着不容置疑的法则之力，如同神谕：“握紧我，与我同坠熔岩深渊，得享永恒寂灭，或与离火共生。”
她的目光扫过身后那片翻滚着毁灭能量的熔岩湖，以及湖心孤高祭坛上静静悬浮的、那团人首大小、如同琥珀般封印着展翅欲飞火凤的离火精魄。“或者，杀了我。踩着我的骨灰与余烬，登上祭坛，继承离火，成为新的‘引路人’。”
杀意与传承的诱惑在灼热扭曲的空气中激烈碰撞，发出无形的爆鸣。凤九皇浑身浴血，破碎的衣衫下是纵横交错的伤口与灼痕，手中的玄铁短刀因脱力而微微颤抖，刀尖却依旧固执地指向那高高在上的神只般的身影。
火毒的金红纹路在新生肌肤下如活蛇般蠕动，每一次心跳都带来焚心的剧痛。然而，就在这生死抉择的关头，记忆的碎片却不受控制地、带着暴雨的湿冷气息狠狠刺入脑海——
三日前，十万大山，滂沱如注的暴雨中。碧眼金睛兽那庞大如小山的尸骸旁，这个此刻散发着神威的女子，浑身浴血，霓裳被兽血和雨水浸透。她面无表情，用那双此刻缠绕着永恒离火的手，生生剖开凶兽坚逾精金的肚腹，粘稠腥臭的内脏和胃液流淌一地。
然后，她毫不犹豫地将手伸进那污秽腥臭的腹腔，一把拽出了几乎被腐蚀得不成人形、奄奄一息的自己。那时，隔着冰冷的雨水和滚烫的兽血，他感受到她掌心的温度……竟带着一丝奇异的、近乎错觉的暖意，如同穿透厚重阴云的、一缕微弱的春阳。
“为何……”凤九皇的声音嘶哑破碎，如同沙砾在青铜器皿上摩擦，每一个字都带着灼烧的气管挤出的血腥味，“……是我？” 他手中的玄铁短刀，凝聚着他残存的所有意志与全部的、无法理解的困惑，稳稳地、带着玉石俱焚的决绝，虚指向台阶尽头那火焰神只的咽喉。刀锋虽未触及，凛冽的杀意已如实质般刺出。
轰隆隆隆——！！！
整座沉寂的火山如同被激怒的远古巨兽，骤然苏醒！大地在脚下疯狂震颤、呻吟！凤九皇脚下的石阶，以及那蜿蜒向上的九千九百级天路，开始发出不堪重负的、令人牙酸的崩裂声！
石阶表面迅速爬满蛛网般的裂痕，边缘的碎石如同雨点般簌簌坠落，坠入下方翻腾的熔岩湖中，瞬间汽化消失！台阶崩塌的速度在疯狂加快，留给他的时间在以肉眼可见的速度流逝！
没有答案。台阶尽头，凤樱啼的脸上，第一次露出了一个极其复杂的神情。那并非嘲讽，也非冷漠，更