牙，铺天盖地地向他扑来！他拼命地奔跑，脚下是滚烫的岩浆，身后是怪兽刺耳的、充满嘲弄的嘶吼：“无能！废物！凤家的耻辱！”那声音尖锐地钻进他的耳朵，撕扯着他的神经。他跑得肺都要炸开，却怎么也甩不掉那些如影随形的火焰怪兽……
“九皇！九皇！快醒醒！”一个低沉而威严的声音，如同惊雷，骤然劈开了混乱的梦境。
凤九皇猛地从床上弹坐起来，浑身被冷汗浸透，火红的头发湿漉漉地贴在额前，大口喘着粗气，心脏在胸腔里疯狂擂动。梦境中的恐惧感还未完全消散。
“父亲……”他下意识地应了一声，声音带着惊魂未定的嘶哑。他用力甩了甩头，试图将那些怪兽的残影甩出脑海。一股属于天才的傲气和不甘，如同被压制的火苗，在心底深处猛地窜起，灼烧着那份狼狈：【我可是凤九皇！凤家这一代公认的天才！像这种题目……怎么可能……怎么可能真的难得倒我？一定是哪里不对……】他强行压下翻涌的情绪，深吸了几口带着硫磺味的空气，努力让表情恢复平静，整理了一下凌乱的衣袍，走向门口。
门外，站着他的父亲，凤家当代家主凤凌霄。他身形高大，面容刚毅，不怒自威，此刻正负手而立，目光深沉地看着自己唯一的儿子。凤九皇挺直了脊背，做好了迎接狂风暴雨般的责骂，或者，更难以忍受的、失望的沉默。
凤凌霄只是深深看了他一眼，没说什么，递过来一张薄薄的、仿佛由凝固火焰构成的晶卡——他的成绩单。
凤九皇接过晶卡，指尖能感受到卡片传来的温热。他拖着依旧有些虚浮的脚步，走到窗边那张宽大的、由整块赤炎晶雕琢而成的躺椅旁，把自己重重地摔了进去。坚硬的晶石触感冰凉，却无法冷却他内心的忐忑。他闭上眼，几乎带着一种“不知生死”的颓然，将晶卡按在了自己的眉心——凤家的成绩接收方式。
片刻后，信息流涌入意识。
他看着意识中那两团刺眼的灰色余烬，以及数学、物理、军事那未能圆满的火焰，一股更深的疲惫混合着不甘，如同冰冷的岩浆，再次将他淹没。他躺在赤炎晶椅上，望着窗外那片永恒燃烧的凤家天空，久久不语。体质再好，也经不住这种直击灵魂的高强度精神折磨。