当晚元嘉禾没回去。
她被宫人们客客气气地请到皇后的寝宫，拜见了这位国母。
皇后脸上堆着仁善的笑意，将她扶了起来：“不必多礼，我们本就是一家人，快坐。”
元嘉禾惴惴不安地坐下，看宫人为自己斟茶，回应着皇后的问话。
当听闻她才及笄不久，皇后的眼中闪过一丝不忍：“竟是和我的安阳一般大……”
元嘉禾低头不语。
“好孩子，这几日，就好好待在我这里，不要拘束，想吃什么，想玩什么，尽管告诉我，伺候的人不好了，也来告诉我。”皇后握住她的手：“我不在，就找李嬷嬷。”
“多谢皇后殿下体恤……”元嘉禾斟酌着，开口询问：“我阿娘和我妹妹，如何了呢？”
“你是说，郑夫人和元二姑娘么？她们都好，圣人派了太医去，你妹妹已经退了烧，再静养些日子，就好了。”
元嘉禾松了口气。
“晚些时候，你阿娘会来看你，你们母女好好说会儿话。”
闻言，元嘉禾心一紧。
这次，恐怕就是最后一次，和阿娘说话了吧。
“哦，还有，你去北戎，身边总得有个丫头照应……锦玉……”
一个十六七岁，面容清秀的宫女应声而出。
“锦玉这孩子，细心妥帖，往后，她就是你的人了。”
元嘉禾吃了一惊，忙道：“殿下，此去和亲，我一个人就可以了，北戎也不可能不给王妃配侍女，就不用……”
就不用另一个无辜的女孩，跟着她一起去受罪了吧。
皇后微笑着，摁住她的手：“别推脱，这是我的意思，也是圣人的意思。”
元嘉禾只好道：“臣女，多谢圣恩。”
“好了，折腾了这么久，你也累了吧，偏殿已经给你收拾好了，让锦玉带你下去休息吧。”
起身谢过皇后后，元嘉禾与那宫女一同往暂居的偏殿走去。
“锦玉姑娘，真是连累你了。”元嘉禾语带歉意。
锦玉摇了摇头：“公主哪里的话，奴婢本也是罪臣之女，在宫里是苟且偷生，在哪里活，都一样。”
元嘉禾微微蹙眉：“你……”
“我姓薛，家父原是尚书左丞。”
她一下子就明白了，是和自己一样，受戾太子一案牵连的人家。
默然了一会儿道：“以后，在我面前，不必称奴婢了，我本也不是什么公主，到了那边，就我们互相照应了。”
偏殿里，皇后已经命人摆好了精致的膳食，可元嘉禾没什么胃口，随便吃了些，便对伺候的宫人们道：“你们拿去分了吧，别浪费。”
宫人谢恩后离去，独元嘉禾躺在榻上，翻来覆去，想睡一会儿，却怎么都没有困意。
就这样一直睁着眼干熬，熬到了锦玉进来告诉她：“公主，您母亲来了。”
元嘉禾“蹭”地一下坐直了身子，却忘了如今身上穿的是繁复的宮装，险些被绊倒。
“快，快请母亲进来。”
都顾不上去扶头上歪掉的花冠。
母亲进来的时候，看见的就是一个手忙脚乱的她。
含苞待放的少女久违地穿上了锦绣缎，金玉珠垂在脸颊旁，勾勒出精致的眉眼，却叫当娘的鼻子一酸。
“阿娘……”
元嘉禾想上前扑进母亲的怀里，却被闻讯而来的女官提醒道：“公主，还请就座见庶人。”
没办法，她只能在锦玉的搀扶下，端坐在椅子上，看母亲朝自己下拜：“民妇见过公主。”
“阿娘，快起来吧。”
她想自己去扶，锦玉已经上前，代替她扶起了母亲。
只能与母亲泪眼相对。
“你怎么这么傻？一定要这样吗？”到底是心头翻涌的情感压过了一切，母亲哽咽道：“拿你的后半生换来的自由，娘和你妹