“轰隆！”巨爪砸落，光盾剧烈震颤，裂纹如闪电蔓延。她指节发白，牙关紧咬，额角青筋暴起，可脊背挺得笔直，没退半分。
赵寒伏在她身后，胸膛起伏如风箱，一边调息，一边咬牙默念：“想赢……就得比它更疯，比它更狠！”
刹那间，记忆如潮水倒灌——他想起幼时听老猎人讲过的禁地：云隐谷深处，有狐火终年不熄，传说栖着一只通体银毫的九尾灵狐，守着一口吞吐天地元气的灵泉。若能引狐火淬体，哪怕只取一缕，也足以让枯竭的经脉重焕生机！
“紫衣！”赵寒猛地攥紧拳头，眼底燃起孤注一掷的光，“走！去云隐谷！只有那里，能让我们活下来，也能……宰了这畜生！”
“云隐谷？”她眉峰微扬，旋即颔首，声音沉稳如磐石，“入口在断崖鹰巢后，我认得路。”
“那就闯！”赵寒嘶吼一声，拽起她手腕转身狂奔。身后岩壁崩塌声如闷雷滚动，碎石雨点般砸落，他们踏着将塌未塌的甬道，足音铿锵，像两柄出鞘的刀，劈开死寂与绝望。
冲出洞口刹那，豁然开朗——眼前是深谷环抱的秘境，千仞绝壁如巨兽獠牙，苍松古木静默矗立，密林腹地，一条溪水蜿蜒流淌，水波荡漾间，浮沉着细碎银辉，仿佛整条河都在呼吸。
赵寒心头猛跳，一股苍茫古意顺着脚底直冲天灵盖，仿佛有双眼睛，已在暗处注视他们多年……
“快！”他拉紧紫衣女子的手，朝着溪流疾奔而去。风在耳边呼啸，心跳与溪声共振，像赴一场宿命之约。
可刚踏近水畔，四周忽起低语，非人非鬼，似从地底、树根、甚至他们自己的骨缝里渗出来：“闯入者，欲得灵狐眷顾——先过试心关。”
空气骤然凝滞，重若铅块。赵寒抬头，溪心水雾蒸腾，一只银狐踏波而出，毛色如新雪映月，双目似盛着两簇幽蓝焰火，静定，锐利，洞穿皮囊直抵魂魄。
“你们——”它开口，声如松针坠潭，轻却震得人心口发颤，“可愿以心为契，赴此一试？”
赵寒与紫衣女子相视一眼，无需言语。他挺直腰杆，血染的衣袍在风中猎猎作响；她指尖微光流转，掌心已悄然结好防御法印。
“我们，求之不得。”赵寒朗声应道，声音嘶哑，却像钝刀开锋，铮然有声。
紫衣女子立于他身侧，日光穿过林隙，为她镀上金边，眉宇间不见丝毫怯意。
灵狐静静凝望片刻，忽然轻甩尾尖，身影化作一缕银烟，倏然没入水中。
霎时间，溪流翻涌如沸，浪头掀至丈高，水汽蒸腾成雾，遮天蔽日。
“糟了！”二人齐齐变色，目光死死锁住水面。
漩涡骤生，愈转愈急，中心处，一颗莹白珠子破水而出——通体浑圆，柔光氤氲，仿佛把整片初升的月华都裹了进去，美得令人心颤。
“这是……”紫衣女子蹙眉低语，“灵狐内丹？”
“管它是什么！”赵寒喉结滚动，眼中只剩那抹白光，“抢到就跑！”话音未落，他已如离弦之箭扑向溪面，张口一衔，将那珠子囫囵含住。
可就在齿尖触到珠面的瞬间——
喉头猛地一腥，鲜血不受控地喷溅而出，染红了半片溪水。
“糟了，出事了！”赵寒猛地吐出嘴里的珠子，手忙脚乱用袖口抹去嘴角渗出的血丝。指尖一凉，赫然沾着一抹刺目的猩红。
那滴血竟似有生命般，沿着他鼻翼蜿蜒而下，蹭过干裂的唇角，最后顺着脖颈钻进衣领，像条细小的毒蛇悄然潜入皮肉之下。
“呃啊——！”他喉头迸出一声撕裂般的嘶吼，四肢骤然绷紧，青筋如蚯蚓般在皮肤下狂跳凸起。
“小寒！”紫衣女子脸色霎时惨白，一把攥住他摇晃的肩膀。她瞳孔骤然一缩——赵寒裸露