头一热，喉头微哽。他清楚，那个曾被江湖轻视的莽撞少年，终于踏上了属于自己的武道巅峰。这份骄傲，比他自己突破还来得滚烫。
一个半时辰后，赵寒策马驰抵大营。
营地踞于草原腹地最高那座雪顶孤峰之巅，峰顶并非荒岩秃岭，而是一片苍郁古林，枝干虬劲、遮天蔽日。赵寒的大营就藏在这片密林深处，木墙高耸，箭楼隐现，静得像一头伏在云海里的黑豹。
尚未踏入谷口，赵寒便见一位青衫老者负手立于山道中央，银发束得一丝不苟，眉宇间沉淀着多年掌权的威压与温厚。正是他的岳父——大汉丞相赵忠。
赵寒跃下马背，快步上前，抱拳躬身，声音清朗：“岳父大人！”
“哎哟——我的好女婿！”赵忠朗声一笑，伸手一把攥住赵寒手腕，力道沉稳却不失亲昵，顺势将他拽近身侧，眼角笑纹舒展，“可算把你盼来了！前前后后派了三拨人寻你，连影子都没捞着，我还琢磨着，是不是我这老头儿太招人嫌，你躲着不肯露面呢？”
“岳父这话可折煞小婿了。”赵寒苦笑摇头，随即简明扼要讲清近来遭遇，末了沉声恳请：“此番前来，实为求您援手——共伐北凉王。我已查实，此次边乱，幕后黑手正是他。”
“北凉王？”赵忠神色倏然凝重，眉头拧成一道深壑，“此人盘踞西陲多年，麾下铁骑如潮：一万亲卫甲士，四万玄甲重骑横扫沙场，五万斥候轻骑来去如风，更有数十门震天神炮镇守关隘……论根基、论兵锋，实与我南境诸藩分庭抗礼，不容小觑。”
赵寒眸光骤然一缩，眼底掠过一道冷冽寒芒，似刀锋刮过冰面——杀意凛然，毫不掩饰。
山风骤歇，林叶悬停，连鸟鸣都噤了声，仿佛整座山峦都在屏息，静待这位年轻皇帝落子定局。赵忠垂眸不语，指节微微叩击腰间玉带，眼中一闪而过的戾色，比赵寒更沉、更狠。身为大汉中枢砥柱，他比谁都明白权争无血不活；而眼前这个女婿，早已不是需要提携的雏鸟，而是能搅动天下棋局的真龙。
“此事，我必鼎力相助。”赵忠语气斩钉截铁，字字如锤，“但你也莫掉以轻心——北凉王徐啸，非等闲之辈。他当年破羌族十万联军时，项羽若在世，怕也要侧目三分。”
“我懂。”赵寒唇角微扬，笑意未达眼底，眼神却亮得灼人，“越是强敌当前，越要淬火成钢。他的存在，不是拦路石，是我登基路上，最该踏碎的第一块界碑。”
“既如此，咱们就得把刀磨得再快些。”赵忠目光如电，语速渐沉，“我即刻调遣荆襄、巴蜀两路精兵驰援你营；所有调动，只走密道、用暗码，连炊烟都要掐准时辰——绝不能让半个字漏进北凉耳中。”
……
“岳父所言极是。”赵寒颔首，脑中已如星图铺展，一环扣一环。他深知，对上北凉王这头西北饿狼，唯有快、准、狠三字——快如惊雷劈空，准如鹰隼锁喉，狠如断刃剜心。念及此处，他仰首望向墨蓝天幕，群星如钉，灼灼燃烧。
忽有脚步声轻捷而至。李元霸不知何时已踱到近旁，身形挺拔如松，眉宇间带着一丝敏锐的探询。他略偏头，声音低沉却清晰：“聊什么要紧事？瞧你们脸色，比冬夜霜刃还冷三分。”
“李兄。”赵寒转身，笑意松弛了几分，坦荡迎上对方目光，“正议北凉王。你我同袍同袍，袍泽同心，这头恶虎，自然要一起剁。”
“北凉王？”李元霸鼻腔里轻嗤一声，眼中腾起一团桀骜火苗，语带锋芒，“他算哪根葱？真刀真枪拼起来，我这一双拳头，就是他的催命符。”
赵寒望着他，心头暖流翻涌。这兄弟，早已不是只会抡锤砸人的愣头青，而是能扛旗、能断后的擎天柱。
“李兄，”赵寒目光灼灼，声线沉稳如磐石，“