蒸汽火车的轰鸣在伦敦国王十字车站的站台上回荡，黄铜烟囱喷出的白烟如同蓬松的棉絮，在晨雾中缓缓散开，将站台上方的铸铁站牌染成淡灰色。雷恩?豪斯坐在靠窗的位置，指尖轻轻划过车窗上凝结的水珠，窗外的伦敦街景正缓缓向后流动 —— 红砖建筑渐渐取代了郊外的麦田，蒸汽汽车的鸣笛声与马车的 “哒哒” 声交织，偶尔能看到穿着黑色礼服的绅士提着手杖走过，裙摆宽大的女士撑着蕾丝伞，构成维多利亚时代特有的优雅画卷。
“终于到伦敦了！” 威廉?特纳从对面的座位上站起来，宝蓝色猎装的衣角扫过座椅，他伸了个懒腰，琥珀色的眼睛里满是期待，“埃莉诺说在站台等咱们，可别让她久等。”
雷恩也站起身，整理了一下深灰色西装外套，卡隆早已提起两人的行李箱，如同沉默的铁塔跟在身后。火车车门缓缓打开，一股混合着煤烟与泰晤士河湿气的气息扑面而来，站台上游人如织，穿着红色制服的搬运工推着行李车穿梭，卖报纸的小贩背着帆布包吆喝，热闹中透着大都市的活力。
“威廉！” 一阵清脆的女声从人群中传来，雷恩循声望去，只见一个穿着淡蓝色大衣的姑娘正站在站台边缘，裙摆上绣着细碎的图案，腰间系着白色的腰带，金棕色的长发用一根珍珠发簪挽在脑后，手里握着一把白色的蕾丝伞，正是威廉的未婚妻埃莉诺?考文垂。她看到威廉，眼睛瞬间亮了，快步走过来，自然地挽住他的胳膊，语气带着嗔怪：“怎么才到？我都等了半小时了。”
“火车在郊区多停了十分钟，怕你着急，我一路上都在催列车长。” 威廉笑着握住她的手，眼神里的温柔藏都藏不住，连平时的玩世不恭都淡了几分，“给你介绍一下，这是雷恩，我常跟你说的‘专利大亨’，旁边是他的护卫卡隆。”
埃莉诺对着雷恩微微颔首，笑容优雅又得体：“豪斯先生，久仰大名。威廉总跟我提起你，说你发明的无烟火药和蒸汽汽车，改变了很多人的生活。卡隆骑士，辛苦你一路护卫。”
“考文垂小姐客气了。” 雷恩笑着回应，目光落在两人交握的手上，心里暗自腹诽 —— 这才多久没见，两人已经这么亲密，再待下去怕是要被闪到，“能麻烦你带我们去住的地方吗？旅途有点累，想先休整一下。”
“当然！我已经订好了伦敦最好的‘白金汉蒸汽饭店’，离拍卖会的会场很近，步行只要十分钟。” 埃莉诺说着，领着三人往站台出口走，“饭店是新装修的，房间里有蒸汽驱动的取暖器和热水，还能看到泰晤士河的景色，你们肯定会喜欢。”
走出车站，四辆黑色的马车早已等候在门口，车身是胡桃木打造的，黄铜门环擦得锃亮，马车上印着考文垂家族的纹章。埃莉诺安排雷恩和卡隆坐一辆，她和威廉坐一辆，马车缓缓驶动，车轮碾过石板路的 “咕噜” 声与远处的蒸汽汽笛声交织，伦敦的街景在车窗旁徐徐展开。
沿途能看到不少标志性建筑 —— 哥特式的圣保罗大教堂尖顶刺破晨雾，白金汉宫的铁栅栏外站着穿着红色制服的卫兵，泰晤士河上的蒸汽渡轮缓缓航行，船烟囱喷出的黑烟在天空中拖出长长的轨迹。街道两旁的商店琳琅满目，有的卖东方丝绸，有的摆着精致的瓷器，还有的橱窗里陈列着最新款的蒸汽钟表，店员们热情地招揽顾客，连空气里都透着繁华的气息。
半小时后，马车抵达 “白金汉蒸汽饭店”。这是一栋七层的白色大理石建筑，门口矗立着四尊青铜雕像，分别代表 “蒸汽”“创造”“贸易”“和平”，旋转门是黄铜打造的，上面刻着复杂的齿轮花纹，推开门的瞬间，一股混合着高级熏香与咖啡的气息扑面而来。
大堂的穹顶悬挂着巨大的蒸汽吊灯，水晶灯罩里装着细小的灯泡，由蒸汽压力控制明暗；地面是黑白相间的大理石，被打磨得能映出人影；前台后面的墙