，春风拂过，麦浪翻涌，带着淡淡的麦香；偶尔能看到几座红砖墙的农舍，屋顶覆盖着深灰色的石板，院子里的樱桃花已经谢了，枝头结出小小的青果；远处的牧场里，黑白相间的奶牛悠闲地啃着青草，牧羊犬看到车队，对着远方发出几声友好的吠叫，却不敢靠近 —— 蒸汽货车的轰鸣声和士兵们的气息，让它本能地保持距离。
“还有一个小时就能到布鲁克林防线。” 亚瑟团长的声音从车头传来，他掀开帆布帘，手里拿着一张地图，“大家再检查一遍装备，到了防线要立刻换防，民兵 19 师已经快撑不住了。”
车厢里的士兵们立刻行动起来。雷恩拿出 “炎喉咆哮者”，检查了弹巢里的 “熔火核心” 子弹 —— 每一发都价值一千金镑，外壳泛着淡淡的橙红光芒；威廉则掏出骨哨，放在嘴边吹了个无声的调子，确认骨哨的灵性连接正常；学者从空间戒指里拿出望远镜，镜片擦得锃亮，准备到了防线就观察敌情；卡隆则帮旁边的年轻士兵调整了武装带上的卡扣，那士兵刚入伍半年，手还在微微发抖，卡隆拍了拍他的肩膀，用低沉的声音说：“别怕，跟着我。” 士兵愣了一下，随即用力点头，眼神里多了几分坚定。
中午十一点，蒸汽货车终于抵达布鲁克林防线后方的集结点。这里是一片开阔的空地，临时搭建的帐篷里飘出饭菜的香气，几个穿着灰色制服的民兵正坐在帐篷外，看到车队，立刻站起身，脸上露出如释重负的笑容 —— 他们正是纽约民兵 19 师的人，眼窝深陷，眼下带着浓重的黑青，显然是多日没睡好。
“你们可来了！” 一个留着络腮胡的民兵上尉快步迎上来，手里攥着一顶破旧的军帽，“再不来，我们的弹药就快见底了，昨晚那些骸骨又冲了一次，死了几百个兄弟。” 他指着远处的防线，“前面就是战壕，骸骨部队就在对面两公里的树林里，白天进攻，晚上还出来骚扰，烦都烦死了！”
士兵们陆续下车，伸展着僵硬的四肢。雷恩跟着亚瑟团长走到集结点的临时指挥部，里面挂着一张巨大的防线地图，上面用红笔标注着敌人的位置和己方的火力点。“我们的任务是接替 19 师的左翼阵地，长度约一公里，有三个火力点，配备了四门75毫米山炮。” 亚瑟团长指着地图上的红色区域，“下午一点，准时换防，换防后立刻构筑工事，晚上可能会有进攻。”
中午的阳光变得炽热，临时食堂的伙夫推着餐车过来，车上放着装满牛肉罐头和压缩饼干的木箱，还有一大桶温热的柠檬水。士兵们围坐在一起，快速地吃着午饭，没人说话，只有咀嚼声和偶尔的喝水声。雷恩打开一罐牛肉罐头，里面的肉块泛着油亮的光泽，他用勺子舀了一口，味道虽然普通，却能快速补充体力。卡隆坐在他旁边，面前摆着两罐罐头和三块压缩饼干，吃得依旧专注，动作精准得像在拆解机械零件，偶尔会递过一瓶柠檬水，示意雷恩喝点解渴。
下午一点整，换防的命令准时传来。第 26 团的士兵们扛起武器，跟着民兵 19 师的向导，朝着左翼阵地进发。防线的战壕挖得很深，足够两个士兵并排站立，战壕壁上用木板加固，防止坍塌；每隔五十米就有一个火力点，里面架设着加装了护盾的重机枪，枪口对准前方的开阔地；战壕底部还挖了排水沟，里面的积水泛着浑浊的黄色，散发着淡淡的霉味。
“前面就是我们的阵地，小心点，别踩错地方，有几个陷阱还没来得及拆。” 络腮胡上尉指着前方的战壕，“对面的骸骨白天不怎么动，但是别露头，他们的弓箭手很准，上次有个兄弟只是探了下头，就被骨箭射穿了肩膀。”
士兵们快速进入阵地，民兵 19 师的人则收拾着简单的行李，快步向后撤去。雷恩和卡隆守在中间的火力点，学者拿着望远镜，趴在战壕边缘，仔细观察着对面的树林；威廉则在战壕里来回走动，