“好！” 玛丽安眼睛一亮，立刻加快了吃饭的速度。
晚饭在轻松的氛围中结束。玛丽安回房准备休息，雷恩换上一身深灰色的西装，卡隆也换回了那套便于行动的深灰色工装，两人并肩走出别墅。傍晚的利物浦已经亮起了煤气路灯，昏黄的光晕在湿漉漉的石板上投下摇曳的光斑，蒸汽机车的汽笛声从远处传来，带着工业时代特有的韵律。
卡隆骑着他的铁灰色 “咆哮暴龙” 跟在雷恩身后，如同最忠诚的钢铁影子。两人沿着皇后大道前行，路过哈雷机械公司时，还能看到车间里透出的灯光 —— 教授和年轻工程师们还在加班调试汽车发动机，蒸汽管道的嘶鸣声隐约可闻。雷恩看着那片光亮，嘴角勾起一丝笑意，意识海中代表 “蒸汽汽车项目” 的金线与 “小队” 的锚点紧紧缠绕，愈发稳固。
蒸汽黄铜会所依旧是老样子，巨大的黄铜齿轮在门楣上无声咬合，推开厚重的橡木门，一股混合着雪茄、咖啡与机油的气息扑面而来。穿着黑色燕尾服的侍者立刻迎上来，看到雷恩和卡隆，恭敬地躬身：“豪斯先生，卡隆骑士，怀特先生和各位已经在‘齿轮厅’等候了。”
顺着侍者指引的方向，穿过布满齿轮浮雕的走廊，“齿轮厅” 的门虚掩着，里面传来熟悉的谈笑声。推开门，首先映入眼帘的是教授罗伯特 —— 他正蹲在地上，手里拿着一把扳手，对着一个黄铜材质的小机械人偶比划，油腻的工装背带裤上沾着黑色的机油，花白的头发乱得像鸟窝，“…… 这玩意儿的齿轮咬合有问题，老夫调了三次都没弄好，百灵鸟，你帮老夫看看，是不是符文刻反了？”
埃德加?斯诺（百灵鸟）坐在旁边的皮沙发上，戴着金丝眼镜，手里捧着一本厚厚的笔记本，闻言推了推眼镜，放下笔记本走过去，指尖划过机械人偶的齿轮，“教授，您这符文刻在从动轮上了，应该刻在主动轮才对，难怪转不动。”
罗莎?月季（月季）坐在窗边，怀里抱着银狐卡洛斯，肩头的渡鸦 “影子” 正梳理着羽毛，看到雷恩进来，立刻挥手：“鹰眼！你可来了！卡隆骑士也来了！快坐，教授刚还在说你什么时候到呢！”
维克多?斯通（刀疤）靠在最远的阴影里，怀里抱着他那标志性的长管左轮，看到雷恩和卡隆，微微颔首，算是打招呼。阿基米德?怀特（学者）则站在巨大的世界地图前，指尖落在非洲大陆刚果盆地的位置，单片眼镜后的目光锐利如刀，显然已经在研究遗迹的位置。
“大家都在呢。” 雷恩笑着走过去，卡隆则在他身后找了个角落坐下，如同沉默的磐石，“教授，您这机械人偶是新做的？看着比上次的‘小铁驴’精致多了。”
“那是！” 教授立刻停下手里的活，得意地扬起下巴，“这是老夫给玛丽安小姐做的‘自动喂鸟器’，能定时给她的鹦鹉投食，就是齿轮有点问题，等百灵鸟调好，明天就给她送过去。”
雷恩正想说话，目光落在百灵鸟放在桌上的笔记本旁 —— 那里摆着一本崭新的书，封面是深棕色的皮革，上面用烫金字体印着《深渊疗养院》，作者栏写着 “埃德加?斯诺”，书的扉页还夹着一根彩色的羽毛书签。
“百灵鸟，你的小说出版了？” 雷恩走过去，拿起书翻看，里面不仅有详细的海怪描写，还有精致的插画，正是百灵鸟之前记录的超凡生物习性，“我还以为要等段时间呢。”
百灵鸟脸上露出一丝腼腆的笑容，从口袋里掏出一支钢笔，接过书翻到扉页，飞快地签下自己的名字，递给雷恩：“上周刚上架，利物浦的书店已经卖了三百多本，伦敦那边也有订单了，出版社说下周会加印。” 他顿了顿，补充道，“里面还加了您之前在羊毛厂对付邪教信徒的片段，标注了‘真实事件