色涂料，花白的头发如同被闪电劈过的鸟窝，厚厚的老花镜歪斜地架在鼻梁上，镜片后浑浊的眼睛里布满了熬夜的血丝，嘴角向下撇着，法令纹深得能夹死苍蝇。他手里攥着一块边缘扭曲、中心被烧熔出焦黑孔洞的金属板，如同攥着仇人的头颅。
“废物！全是废物！！”教授暴躁的咆哮瞬间压过了车间的噪音，唾沫星子在弧光灯下清晰可见，“狗屎一样的材料！承压超过四百磅每平方英寸就脆得像威化饼干！熔点？哼！稍微提高蒸汽核心温度它就跟猪油一样化了！传导性？比老处女的裹脚布还糟糕！”他狠狠地将那块报废的金属板砸在旁边的废料堆上，发出一声刺耳的巨响。“材料！该死的材料！！！它锁死了我的关节传动功率！我的‘巨灵’都快变成只能在原地转圈的陀螺了！”他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，像一头发怒的公牛。
“冷静点，教授。”雷恩的声音平稳地穿透了噪音，他走到老人身边，顺手递过去一块干净的白棉布，“研究本来就是在未知的泥潭里打滚，发现问题才是常态。把问题解决了，就是下一步的基石。”他瞥了一眼幕帘缝隙内——那里隐约可见一个高度接近八米、由无数复杂齿轮、铆接装甲板和粗大蒸汽管道构成的庞大钢铁人形轮廓（巨灵原型机），几个穿着学徒工装、脸色发白的年轻人正拿着测量工具，对着一个明显变形的巨大合金关节束手无策。
罗伯特教授一把抓过棉布，胡乱擦了把脸上的汗渍和油污，稍微冷静了些，但语气依旧带着浓重的挫败感：“说得轻巧！搞不到能承载高能量密度蒸汽、同时兼顾强度、韧性、轻量化和良好灵性传导的多重复合材料，我的‘巨灵’就只能是个昂贵的笑话！看来……”他浑浊的眼睛里闪过一丝肉痛和决绝，“得拉下这张老脸，去召集大学那群老学究开个联合攻关会了！材料学部那几个老家伙，肚子里应该还有点硬货……”
雷恩的目光掠过巨型蒸汽傀儡冰冷的轮廓，意识深处，代表“巨灵”项目的金线微光闪烁。他微微颔首：“集思广益是好事。不过在解决材料问题之前，教授，能否抽点空闲，利用你们现有成熟的蒸汽核心技术，帮我搞个小玩意儿？”
“小玩意儿？”教授警惕地瞥了雷恩一眼，多年的合作让他深知这位投资人嘴里的小玩意儿往往意味着新的坑和金镑熔炉，“你又想烧什么钱了？”他下意识地捂住了自己油腻的工装口袋，仿佛里面装着最后几个铜板。
“没那么复杂。”雷恩指尖在袖口无意识地划过，仿佛在勾勒前世某个熟悉的轮廓，“我需要一种新型的蒸汽发动机。核心要求就两点：第一，输出功率稳定在100匹马力以上；第二，”他强调道，“体积必须尽可能压缩！重量也要控制。”
教授眉头紧锁，厚镜片后的眼神如同精密的卡尺在飞快换算：“100马力？压缩体积？你小子想在马车上装蒸汽机？还是想造个能自己跑的铁皮盒子？”他敏锐地捕捉到了关键，“这种出力级别的移动平台，对传动系统和燃料供给的要求可不低！不是随便找个锅炉塞进去就行的！”
“不需要轨道，也不需要拉货的车斗。”雷恩没有直接回答，给出了更明确的限制，“它只需要驱动一个结构紧凑的乘员座舱，在城市道路甚至野外拥有足够的机动性。负重……暂按四名成年男性加上必要的补给计算。”
“四人的座舱……自带动力移动……”教授咀嚼着这几个词，浑浊的眼睛里最初的不耐烦迅速被工程师特有的计算光芒取代。他手指沾了点油污，在旁边的打磨台上快速画了几个潦草的几何框架和动力传递简图。“有点意思……省掉笨重的传动轴和链轮系统，重心更容易控制，空间布局也灵活多了……”他喃喃自语，思路显然被带偏了，“现有的‘铁骡子’（大型蒸汽拖拉机和大