族收取两金镑。” “殖民地民用市场销售权归属特平工厂，但需遵守帝国武器出口管制条例，并向陆军部备案出口目的地及数量。”
尘埃落定！
伯克激动得脸色通红，差点从椅子上跳起来。老特平勋爵紧绷的脸上也终于露出一丝由衷的笑意，向雷恩投去一个赞许的眼神。这不仅是金镑的胜利，更是特平家族在帝国军工领域话语权的巨大提升！而雷恩心中，专利费锚点传来的暖流更加澎湃奔腾——轻机枪的专利费，将成为他现金流中一条汹涌澎湃的金色支流！
签约仪式庄重而简洁。厚重的羊皮纸合同上签下名字，盖上官印与家族徽章火漆。当老特平勋爵接过那张象征五万金镑授权金的劳埃德银行汇票时，会议室里响起了克制的掌声。
当天傍晚，皇后大道三烟囱别墅的餐厅里飘散着陈二师傅拿手的香煎小羊排和迷迭香土豆的诱人香气。雷恩刚拿起刀叉，门铃就响了。
“雷恩吾友！”那标志性的、带着点玩世不恭腔调的声音在门厅响起，紧接着人就出现在餐厅门口，穿着一身骚包的暗紫色礼服，领口的风暴圣徽熠熠生辉。他毫不客气地拉开雷恩对面的椅子坐下，嗅了嗅空气，“我来安慰你受伤的心灵。啧，真香！看来我赶巧了？” 他完全无视了管家询问是否需要添一份餐具的眼神。
“我猜你是专门踩着饭点来的。”雷恩没好气地切下一块羊排，肉质鲜嫩多汁，“‘安慰受伤的心灵’只是个蹭饭的幌子吧？”
“怎么能这么说呢？”威廉夸张地捂住胸口，做出受伤的表情，“作为你亲密的战友和（更重要的）灵魂导师，听闻好友情场失意，我特意放下繁忙的教会事务……”他瞥了一眼端上来的、额外加量的香煎羊排和热气腾腾的奶油菠菜，“咳…当然是来提供精神慰藉的！再者说，‘咆哮者’签约成功，不是更值得庆祝吗？双喜临门啊！”
他动作优雅却迅捷地切着自己的那份羊排，小酌了一口雷恩珍藏的勃艮第红酒：“说说，专利费怎么分？我听小道消息，每挺两金镑？啧啧，帝国军方那群铁公鸡这次可真舍得下血本。你这‘效率咨询’的抽成，怕是又够买几箱好酒了。”
雷恩懒得理会他的夸张，专心对付晚餐。威廉的到来确实冲淡了签约成功的纯粹商业喜悦，但也勾起了些许约瑟芬生日宴上的不快记忆。
晚餐后，威廉不由分说地拉着雷恩上了他的私人马车。“别窝在家里数金镑了，今晚带你去个好地方，保证让你把瓦伦丁家的小美人抛到九霄云外！”马车没有驶向威廉常去的俱乐部，而是拐进利物浦港区边缘一条霓虹灯闪烁、空气里混杂着廉价香水、汗味和劣质烟草气息的街道，在一座挂着巨大闪烁霓虹招牌——“魅影花园”——的建筑物前停下。招牌上是一个抽象的、扭动着腰肢的兔女郎剪影。
推开门，震耳欲聋的爵士乐混合着尖叫声、口哨声和硬币叮当落地的声响如同实质的浪潮般扑面而来！空气浑浊，弥漫着浓烈的酒精、雪茄和脂粉香气。中央是一个巨大的圆形舞台，被旋转的彩色射灯笼罩。
舞台中央，几名穿着极其暴露、缀满廉价亮片的舞娘正随着爵士乐的鼓点疯狂扭动身躯，做出各种挑逗性的动作。她们的舞姿谈不上多么优美，但足够狂野和原始。台下挤满了形形色色的男人：有穿着工装、满身油污的码头工人，有穿着皱巴巴西装的小职员，也有少数衣着光鲜、一看就是来找乐子的富商或贵族子弟。所有人都神情亢奋，眼睛发红，随着音乐节奏怪叫、跺脚。
最引人注目的是，不断有人将金镑硬币（更多的是廉价的铜便士）奋力抛向舞台！闪着金光的硬币如同雨点般砸在舞娘脚下、身上，甚至头发里。舞娘们毫不在意，反而扭动得更加卖力，动作幅度更大，甚至弯腰去捡拾落