由“蒸汽与创造之神”教会下属“圣徽商业仲裁庭”进行最终裁决。
“看清楚。”罗伯特教授的声音像冰冷的黄铜轴承，平稳滚动，“一千镑预付款，明天就能到你账上，足够你买下最高品质的战士魔药和配套的装备，还有富余。”
他身体微微前倾，厚镜片反射着汽灯的光芒，在脸上投下两片冰冷的白斑：“作为交换，你把自己未来二十年，牢牢绑在了教会的工业牢牢绑在了教会的工业战车上。‘荣誉顾问’的头衔是镀金的枷锁，‘优先合作权’意味着你后续的发明也难逃掌心，‘战略征用’更是悬顶之剑。至于‘圣徽仲裁庭’…”教授的声音压得更低，带着一丝警告的寒意，“它的裁决依据是《蒸汽圣典》和教会的‘最高利益’，而不是王国的普通法。签下它，你就选择了教会的规则，你就选择了教会的规则，放弃了部分世俗的保障。”
罗伯特从胸前的工装口袋里，抽出一支造型奇特的笔。笔身是暗沉的青铜色，刻满细密的齿轮纹路，笔尖细密的齿轮纹路，笔尖则闪烁着冷冽的银光，像是用某种超凡金属打造。
“笔。”他将这支沉重的、带着机油和金属冰冷气息的笔递到雷恩面前，眼神锐利如解剖刀，“这是你选择战士之路的‘买路钱’，也是你给自己套上的第一层盔甲。签，还是不签？”
雷恩的手指抚过羊皮纸。冰冷光滑的触感下，是“一千英镑””、“二十年”、“战略征用”、“圣徽仲裁庭”这些灼热的词汇在燃烧。窗外的雾霭中，蒸汽警笛的长鸣如同巨兽的叹息，远处巷口，鸟嘴面具的收尸人正沉默地将又一块白布覆盖的凸起拖走。
他接过那支冰冷的青铜笔。笔杆沉重笔。笔杆沉重，带着教会的意志和导师深不可测的算计。
没有犹豫。
笔尖刺破羊皮纸，深蓝色的墨水混合着细微的金粉，在签名处蚀刻下他的名字： 雷恩·豪斯 (renn hoe)
名字落定的瞬间，羊皮纸上金色的天平与齿轮浮雕似乎微微亮了一下，一股难以察觉的、带着金属秩序感的微弱灵性波动扫过雷恩的身体，如同无形的烙印。
罗伯特教授紧绷的肩膀几不可察地松弛下来，一丝真正的、混合着满意与深邃谋算的笑意，在他眼底一闪而逝，快得如同蒸汽逸散。
“明智的选择，豪斯先生。”教授的声音恢复了平常教授的声音恢复了平常的腔调，甚至带上了一丝程式化的温和，他伸出手，“欢迎加入‘圣徽’的利益共同体。现在，让我们来谈谈，如何让你这块价值一千镑的敲门砖…发挥出它最大的潜力。”他的目光，意有所指地扫过雷恩指间那支冰冷的笔，和手背上那道战士的烙印。