晨光穿透溪木庄园主卧室新换的巨幅丝绒窗帘，在精梳羊毛地毯上投下温暖的光斑。斯斜倚在四柱床的雕花胡桃木床头，指尖无意识地划过丝滑的埃及棉床单，体内序列6“枪手”的灵性如同温驯的炉火，意识海中，那枚黄铜齿轮晶体缓慢旋转，明黄色的专利费光芒温煦如常，最深处那点幽蓝依旧死寂。今天该干点什么呢？视察“绿叶工厂”的菠菜长势？去特纳-豪斯房产公司查查金湾二期预售的账簿？还是……就瘫在书房那张新到的、填充了天鹅绒和记忆海绵的单人沙发里，奢侈地浪费一个上午？
笃笃。
书房与卧室相连的橡木门被轻轻叩响，管家霍金斯先生无声地滑入室内，银质托盘上躺着一封没有任何徽记的素白信封，纸张厚实挺括。
“先生，有您的信。送信人要求亲手交给您。”霍金斯的声音平稳低沉，如同精密怀表的滴答。
雷恩接过信封，入手微沉。拆开封蜡，里面没有寒暄，只有一张印着劳埃德银行深蓝色徽记的现金支票，以及一张字迹冷峻、如同印刷体般精确的清单说明：
朽镇支援作战酬金，战利品，序列6‘血荆棘’击杀赏金： ￡8,00000 高价子弹报销： ￡2,00000 合计： ￡10,00000
签名处是一个极其简洁的缠绕双蛇衔尾符号——阿基米德·怀特（学者）的标志。
一万金镑！雷恩的嘴角不受控制地向上扬起。虽然早已不是当初那个为三百镑空间戒指咬紧牙关的菜鸟，但这笔意外横财依旧如同一杯优质波特酒，瞬间点燃了四肢百骸的暖意。意识海中的黄铜晶体搏动似乎活跃了一丝，稳固的金轨网络闪过一道微光。这是浴血搏杀的回报，更是维系锚点的养料。
“霍金斯，”雷恩将支票递给管家，声音带着显而易见的轻快，“存进我的账户。”他顿了一下，目光扫过宽敞明亮、充满了新家具和雪松木清香的主卧室，“另外，准备晚宴。最高规格。：阿基米德·怀特先生、罗伯特·史密斯教授、威廉·特纳先生、维克多·斯通先生、罗莎·月季小姐、埃德加·斯诺先生……还有，通知玛丽安小姐，今晚有贵客。”
“是，先生。”霍金斯眼中闪过一丝了然，躬身接过支票，无声退下。他知道，这是属于“风暴之眼”的庆功宴。
雷恩翻身下床，赤脚踩在厚实温暖的地毯上，径直走到书房那张巨大的桃花心木书桌前。铺开印有溪木庄园暗纹的信笺，镀金笔尖在墨水瓶里饱蘸深蓝墨水，沙沙声在静谧的晨光中流淌：
给学者则单独一封： 怀特阁下： 金镑暖锚，风暴暂歇。 寒舍略备薄酒，恭候阁下莅临，共商前路。
信件交由汉斯加急送出。雷恩亲自去了趟厨房。
厨房里，弥漫着卤水、香料和新鲜禽肉的气息。陈二师傅正指挥着几个帮厨处理几只肥硕的白羽鸭，动作麻利精准。看到雷恩进来，他停下手中闪着寒光的片鸭刀，微微躬身：“先生，您吩咐的‘甜皮鸭’和‘锅包肉’，材料都备齐了。”
“辛苦，陈师傅。”雷恩走到操作台边，拿起一小碗红亮粘稠的酱料闻了闻——番茄酱，按照他模糊记忆和描述，用熟透番茄熬煮过滤，加入砂糖、少量白醋和盐反复调试的成果。“甜皮鸭的挂糖浆，一定要脆而不腻，蜜色透亮。鸭皮要烤到酥脆，皮下油脂几乎化尽的状态。” 他又指了指旁边一大碗切得薄厚均匀、裹着浅黄色淀粉糊的里脊肉片：“那‘黄金琉璃肉’……嗯，就是锅包肉，复炸的火候是灵魂！要外酥里嫩，浇汁要快！酸甜口要突出，带着点呛鼻的醋香，用这个番茄酱替代山楂汁调色增味，试试效果。”
陈二师傅眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，用力点头：“先生放心！您那‘酸甜黄金琉璃’的法子，我琢磨好几天了，包管让几位客人舌头都吞下去！”
夜幕降临，溪木庄园灯火通明。