驶上平整的碎石车道，能听到宅邸内隐约流淌出的管弦乐声和宾客的谈笑声。
宅邸内部灯火通明。巨大的水晶吊灯从挑高的门厅穹顶垂下，折射出璀璨的光芒。深色的橡木护墙板被打磨得光可鉴人，墙上挂着大幅的海洋风景油画：巨轮破浪、繁忙的港口、暴风雨中的灯塔。空气里弥漫着香槟、雪茄、昂贵香水以及……淡淡的、属于海洋的咸鲜气息（或许是某种特制的熏香）。侍者穿着笔挺的制服，托着银盘穿梭于衣香鬓影之间。宾客们大多是利物浦商界和航运界的头面人物，男士们穿着剪裁合体的黑色礼服，女士们则争奇斗艳，各色丝绸、蕾丝和珠宝在灯光下熠熠生辉。
雷恩穿着那套花费不菲的萨维尔街“银线绅士”安德森大师出品的高定西装——浅灰色细格纹全毛料，混入稀有羊驼绒（vicu?a）的质感在灯光下泛着温润内敛的光泽，完美贴合他战士序列的挺拔身形，肩袖接缝的巧妙设计让行动间毫无束缚。他从容地步入大厅，目光扫过人群。
“雷恩！”瓦伦丁的声音带着惊喜传来。她穿过人群，像一道明亮的月光。今晚的她无疑是全场的焦点：一袭剪裁极尽优雅的银白色露肩晚礼服，裙摆如同凝固的海浪波纹，上面缀满了细小的水晶，随着她的移动折射出星辰般的光芒。柔顺的栗色长发盘成精致的发髻，露出优美的颈项，颈间戴着一条璀璨夺目的蓝宝石项链（雷恩认出那是自己曾送她的礼物），与她那栗色的眼眸相互辉映。她脸上带着得体的笑容，但看向雷恩时，眼眸弯起，流露出真实的喜悦。
“约瑟芬，生日快乐。”雷恩微微欠身，递上一个包装精美的长条形礼盒，“一点心意，愿星辰与大海始终眷顾你二十岁的航程。”盒子里是一件他从“老查理仓库”淘来的、产自远东的象牙雕海豚摆件，工艺精湛，带着祝福平安与幸运的寓意。
“谢谢你，雷恩！太美了！”约瑟芬接过礼物，笑容明媚，“你能来太好了！今晚……”她话未说完，一个穿着笔挺皇家海军深蓝色军官礼服、肩章上缀着醒目金色徽记的年轻男子已端着两杯香槟走了过来。
“约瑟芬，我的天使，”年轻军官的声音带着刻意训练的磁性，动作优雅地将一杯香槟递给她，目光带着毫不掩饰的爱慕扫过她精致的锁骨和闪亮的项链，“今晚的你，如同照亮迷雾海港的明月女神。”
“亚瑟，”约瑟芬脸颊微红，接过香槟，自然地转向雷恩介绍道，“这位是亚瑟·格兰维尔勋爵，皇家海军学院的高材生，他父亲是第三舰队的霍勒斯·格兰维尔中将阁下。” 她的语气带着一丝不易察觉的恭维和熟稔，“亚瑟，这位是雷恩·豪斯先生，一位非常有见识的效率顾问，豪斯效率咨询公司的总裁。”
雷恩的目光瞬间锐利了几分。身材高大挺拔，金发梳理得一丝不苟，面容英俊得如同古典雕塑，但那双蓝色的眼睛里，除了对约瑟芬的炽热，还带着一种生于权势之家、视一切为理所当然的高傲。他肩章上的徽记表明他至少是校级军官（大概率是依靠父荫），袖口和领口的金线刺绣繁复昂贵。
“豪斯先生？”兰维尔这才仿佛刚注意到雷恩，矜持地伸出手，嘴角勾起一个标准的社交弧度，眼神却像在评估一件物品，“幸会。效率顾问？听起来很……实用。最近在忙什么大项目吗？”他的语气带着恰到好处的好奇，却又微妙地暗示着“顾问”这种身份与他们这个圈子的距离。
“一些工厂优化的小事，不值一提。”雷恩与他握手，感觉到对方手掌的力度适中，带着长期握持船舵或佩剑形成的薄茧。“比不上格兰维尔勋爵在海上为国效力，劈波斩浪。”雷恩的回答同样滴水不漏，平静无波。
“职责所在。”亚瑟耸耸肩，语气轻松得像在谈论一次游艇旅行，目光却牢牢锁在