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“教授，”他抬起眼，目光沉静得像淬过火的铁，“活着的穷鬼，比死掉的天才有用。”
罗伯特教授死死盯着那道伤疤，又猛地看向实验台上无烟火药留下的熔铁痕迹，脸上肌肉扭曲着，愤怒、不解、惋惜、还有一丝被戳中痛处的狼狈激烈交锋。他烦躁地抓扯着鸟窝般的白发，来回踱步，沉重的工装靴踩得地板咚咚作响，震得旁边试管架上的玻璃器皿叮当作响。
“愚昧！短视！浪费神赐的天赋！”他猛地停在雷恩面前，唾沫星子几乎喷到雷恩脸上，手指几乎戳中他的胸口，“你知道有多少人为了‘通识者’的魔药配方倾家荡产吗？免费的！白送的！你居然为了那点粗鄙的力气…”
咆哮声戛然而止。教授像被掐住了脖子，胸膛剧烈起伏几下，忽然泄了气般垮下肩膀。他疲惫地抹了把脸，厚实的玳瑁眼镜滑到鼻尖，露出底下布满血丝的眼睛。那眼神复杂得像一团缠满油污的金属线，最终沉淀为一种深不见底的算计。
“呼…”他长长吐出一口带着机油味的浊气，重重坐回高脚凳，发出不堪重负的呻吟。手指无意识地在沾满污渍的实验服上画着圈。
“罢了…罢了…”教授的声音低沉下去，带着一种妥协后的沙哑，“你父亲把你交给我…我总不能看着你为了点买路钱，把自己卖给那些地下老鼠，或者更糟的东西。”他抬起头，镜片后的目光锐利如探针，重新刺向雷恩，“但你要明白，雷恩。选择战士序列，意味着你放弃了教会提供的最直接的上升通道和最安全的庇护。你选择的是一条更血腥、更依赖外物、也更孤独的路。”
他站起身，再次走向那个沉重的铁皮柜。这次，他没有开上层抽屉，而是弯下腰，在柜子最底层一阵摸索。沉重的金属摩擦声后，他抽出一个比之前更厚实、封面烫印着繁复齿轮与金色天平浮雕的深棕色硬皮文件夹。封口的火漆是炽热的熔金色，印着清晰的蒸汽圣徽。
“啪。”文件夹被郑重其事地放在雷恩面前，声音沉闷。
“这是‘圣徽工业协会’的a级技术合作契约。”教授的声音恢复了平日的冷静，甚至带着一丝公式化的疏离，“看在你父亲当年在殖民地救过我一命的份上，也看在这块火药…确实值得破例。”
雷恩翻开硬皮封面。内页是质地精良的羊皮纸，深蓝色的墨水书写着清晰的条款，关键处闪烁着细微的金粉光泽：
二、独家授权： 蒸汽与创造之神教会下属“圣徽工业协会”（甲方）获得该专利在全球范围内（已知文明世界）为期二十（20）年的独家生产、销售及再开发授权。
三、预付款项： 甲方于签约生效后二十四小时内，向乙方支付一千佰英镑（￡1000） 的独家授权预付款。
五、技术保障： 甲方承诺投入资源，确保专利技术安全转化，并免费提供基础工业化生产指导（仅限于专利实施所需）。
乙方享有“终身荣誉顾问”头衔，对专利核心原理拥有知情权与建议权（非决策权）。
乙方需配合甲方进行必要的技术澄清（每年不超过三次，每次不超过两日）。
乙方需严格保密，不得向任何第三方泄露专利细节。
甲方全权负责专利注册、全球保护、生产管理、市场推广、渠道、生产管理、市场推广、渠道建设及侵权诉讼，并承担全部费用。
甲方按季度向乙方提供由“圣徽特许会计师行”审计的销售报告及分成款项。
（关键条款）优先合作权： 乙方未来若有新的、与能量释放\/材料转化相关的发明，甲方在同等条件下拥有优先谈判合作权。
（关键条款）战略征用： 在王国或教会面临“圣徽仲裁庭”认定的重大危机时，甲方有权在支付当期市场估价后，临时征用专利以满足战略需求（征用期不超过一年）。
八、争议解决：