东喘息、发展、巩固之机！”
庞统也道：“统愿亲笔修书与孔明，陈说唇亡齿寒之理，并分析关中虚实，助其下定北伐决心。”
陈暮的目光再次扫过沙盘，最终定格在那面代表历阳的、摇摇欲坠的赤色小旗上。他深吸一口气，做出了决断。
“好！便依此策！”陈暮斩钉截铁道，“元直，你即刻草拟国书，以我镇南大将军、都督荆交扬三州诸军事的名义，遣使送往成都，呈于汉中王刘备！国书要点：一，重申吴蜀联盟共抗曹魏之必要性；二，告知江东当前面临的巨大军事压力，点明曹魏主力被牵制之现状；三，正式邀请蜀汉出兵北伐，东西呼应；四，承诺江东在蜀汉北伐期间，保证西线（荆南、宜都）绝对安宁，并愿提供部分曹魏西线军情以为参考；五，暗示若蜀汉能克复关中旧土，我江东乐见其成。”
“臣，领命！”徐庶躬身应道。
“士元，”陈暮看向庞统，“你之书信，以私人名义，直送诸葛亮。可更详尽分析局势，尤其是曹魏西线布防的弱点，以及北伐可能之战机。务必让孔明看到此战成功的希望与对我两家存续之关键！”
“统明白。”庞统点头。
“使者人选……”陈暮略一思索，“需一位能言善辩、熟知大局、且在蜀中有些许人脉者。邓芝……如今在东关，一时难以抽调。嗯……就让太史享（太史慈之子）为正使，辅以能吏一人，率精干护卫，即刻准备，三日后出发！”
太史享身为名将之后，身份足够，且其父太史慈与刘备早年亦有交情，虽不深，但总是一层关系。以其为使，可见江东诚意。
“此外，”陈暮最后命令文聘，“仲业，加大对历阳的补给力度！无论如何，再支撑一个月！告诉汉升，援军……或许不在江东，而在西蜀！让他务必坚持住！”
“末将遵命！”文聘轰然应诺，眼中燃起新的希望。
一场关乎江东命运的外交博弈，就此展开。
江陵都督府内，陈砥也感受到了来自北方的巨大压力和父亲决策的波澜。
他接到了建业发来的密令，并非详细战略，而是告知了联蜀抗曹的总体方略，并要求江陵都督府提高警惕，但同时保持克制，非必要不得与西面蜀军发生任何摩擦，前沿哨所可视情况后撤十里，以示善意。
这道命令让陈砥陷入了深思。他站在江陵城头，眺望西方连绵的群山，那里是宜都郡，再往西，便是蜀汉的控制区。
“赵叔父，”陈砥看向身旁的赵云，“父亲此举，是险棋，亦是妙棋吧？”
赵云目光沉静，望着远山，缓缓道：“势不得已而为之。曹魏势大，独力难支，联弱抗强，古之常理。关键在于，蜀汉是否愿意相信我们的诚意，以及他们自身是否有北伐的决心和能力。”
“我们后撤哨所，会不会让蜀军觉得我们软弱可欺？”陈砥问出了心中的担忧。
赵云微微一笑，拍了拍陈砥的肩膀：“示之以柔，迎之以刚。后撤是姿态，是消除对方疑虑，避免擦枪走火。但若蜀军真以为我可欺，欲趁机南下，我江陵军民，以及子龙手中长枪，亦非摆设。公子，外交之道，在于权衡与实力并存。空有实力而无灵活，易树强敌；空有退让而无实力，则人为刀俎。”
陈砥若有所悟。他想起处理桂阳宗族械斗一事，不也是既展示了武力威慑（派兵），又强调了规则裁定（法官）吗？国家层面的纵横捭阖，其道理竟是相通的。
“我明白了，赵叔父。我会传令下去，严格执行主公之命，后撤哨所，保持警戒。同时，加强江陵城防与军备，以防万一。”
赵云欣慰地点点头：“公子能如此想，甚好。眼下，我等需做的就是稳守荆南，静观其变。历阳的血不会白流，主公的棋，需要时间才能看到效果。”
就在这时，一名亲兵送来桂阳郡的最新急报。陈砥立刻打