后，童子返回，态度恭敬了许多：“先生请公子入内相见。”
陈砥让商队和大部分护卫在山下等候，只带了两名贴身白毦兵，跟随童子沿着青石小径向山上走去。沿途溪水潺潺，鸟鸣清越，仿佛置身于世外桃源，与山外烽火连天的景象判若两个世界。
半山腰处，一座雅致的草堂映入眼帘。堂前，一位身着宽大葛袍、须发皆白、面容清癯的老者，正坐在蒲团上，悠然烹茶，正是名士许靖。
第三节 草堂问对
“晚辈陈安，拜见许先生。”陈砥上前，依嘱晚辈礼拜见。
许靖抬眸，目光平和却深邃，仿佛能看透人心。他仔细打量了陈砥片刻，脸上露出一丝澹澹的笑意，指了指对面的蒲团：“小友不必多礼，坐。山野粗茶，聊以解渴。”
陈砥谢过，依言坐下，姿态从容。两名白毦兵则按刀立于草堂之外，目光警惕地扫视四周。
“庞士元近来可好？他那把火烧得交州可不轻啊。”许靖斟了一杯茶推给陈砥，语气平缓，听不出喜怒。
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陈砥心中微凛，知道对方早已看破自己来历。他接过茶盏，不卑不亢地答道：“劳先生挂念，庞军师一切安好。交州之乱，非是军师欲烧，实乃奸人放火，不得已而扑之。军师常言，许公乃当世智者，必能明察秋毫。”
许靖呵呵一笑，不置可否，转而问道：“小友远道而来，不会只为替庞士元问一声好吧？”
陈砥知道试探开始，放下茶盏，正色道：“晚辈此行，一是久仰先生清名，特来拜谒；二来，确有一事不明，想向先生请教。”
“哦？何事？”
“晚辈游学至此，听闻交州不安，似有外力介入，搅动风云。先生交游广阔，见识广博，不知对此有何看法？又可知，这外力源自何方？”陈砥目光清澈，直视许靖。
许靖抚须沉吟，片刻后缓缓道：“天下纷扰，利字当头。交州虽僻远，然物产丰饶，地势紧要，引来觊觎，不足为奇。至于外力…北地魏王，西边汉王，皆虎视眈眈，谁又说得清呢？”他话语模棱两可，将曹魏与西蜀一并点出。
陈砥心领神会，知道对方不愿轻易表态，便顺着话头道：“先生所言极是。然，鹬蚌相争，渔翁得利。若外力介入过深，致使交州糜烂，生灵涂炭，恐怕也非西边那位汉王所愿见吧？毕竟，汉王以仁德着称，若与搅乱边疆、荼毒百姓之事扯上关联，于其声名有损。”
他巧妙地将话题引向西蜀，并点出了“声名”这个关键点。
许靖眼中精光一闪，再次仔细看了看陈砥，似乎没想到这少年言语如此犀利老道。他慢悠悠地品了口茶：“小友年纪轻轻，见识却不凡。只是，声名固然重要，然利益更为实在。若有人觉得，借此可收回些‘旧物’，或可弥补些‘遗憾’，些许声名，又算得了什么呢？”
“旧物？遗憾？”陈砥心中一动，知道许靖指的是被“羁留”江东的关羽。他立刻接口道：“世间万物，有失必有得。强求旧物，未必是福。若能放眼将来，或许别有洞天。家父常言，与邻为善，总好过与邻为壑。何况，真正的敌人，始终在北，而非在西。”
他这番话，既暗示了关羽之事或有转圜余地（放眼将来），又点明了曹魏才是共同大敌，试图将西蜀拉回“统一战线”的考量。
许靖沉默下来，手指无意识地敲击着膝盖，显然在权衡。草堂内一时只剩下煮茶的咕嘟声和林间的风声。
就在许靖沉吟未决之际，草堂外忽然传来一阵脚步声，一个清朗的声音响起：“许公，今日有客？”
随着话音，一名身着青布劲装，腰佩长剑，约莫二十出头的年轻男子大步走入草堂。他身形