若刘备覆灭，其将独力面对丞相，此非其所愿。然，若助刘备，则刘备缓过气来，仍是其未来大敌。其多半会……坐观成败，甚至待价而沽。”
“不能让他坐观！”曹操断然道，“必须让陈暮意识到，刘备若败，下一个就是他！或者……让他无暇他顾！”他眼中凶光一闪，“前番文和布局江东，如今可用了！传令江东细作，不必再小打小闹，可伺机制造几起事端，比如……刺杀一两名由交州派往江东的酷吏，或是焚烧一两处新建的官仓！不必成大乱，但要让陈暮觉得江东不稳，他后方起火，自然不敢轻易北顾荆襄！”
“另外，”曹操补充道，“再派使者，持孤亲笔信前往泉陵。信中不必提联盟，只‘提醒’他，刘备若亡，唇亡齿寒！同时，可隐约透露，孤有意在平定刘备后，与其划江而治，共分天下！先稳住他，待解决了关羽，再图江南！”
一面对刘备施加更大的军事压力，一面用计拖住陈暮的后腿，再用虚言稳住其心。曹操的计策，可谓毒辣老到。
费祎抵达泉陵的同时，曹操使者也几乎前后脚到了。泉陵州牧府内，陈暮看着面前两份风格迥异却目标隐隐相关的文书，陷入了深思。
左手边是费祎带来的刘备亲笔信，言辞恳切，近乎哀求，以“汉室宗亲，共讨国贼”的大义相号召，并隐晦提出若交州出兵相助，愿在战后割让部分荆南利益（实际上大部分已在陈暮手中）。右手边是曹操的信，语气倨傲中带着一丝“好意”的提醒，强调刘备乃疥癣之疾，暗示未来南北分治的可能性。
庞统冷笑连连：“曹阿瞒与刘大耳，皆非善类！一个危言耸听，一个空口许诺！主公，此乃鹤唳风声，我自岿然不动即可。任他两家打生打死，我等正好趁此良机，彻底消化江东，稳固根基！”
徐元则更为谨慎：“士元之言虽有理，然亦需考虑长远。若关羽真的兵败，荆州全境为曹操所得，则其势力大涨，下一步必全力图我。届时，我将独木难支。然若此刻助刘，则无疑是助长未来大敌，且曹操信中威胁之意甚明，若我插手，其必疯狂报复，恐战火立刻燃至江北（指江东）。”
这时，来自江东的急报也送到了。吴郡一处新建官仓夜间失火，损失粮草数千斛；会稽一名负责推行新政的交州籍官员遇刺重伤。虽然陆逊已迅速处置，并加强了管控，但无疑印证了曹操信中“提醒”的某种“真实性”——江东，并不像表面那么平静。
陈暮站起身，走到窗前，望着庭院中渐盛的春色，心中权衡利弊。庞统的“坐山观虎斗”最符合眼前利益，但徐元对未来的担忧也并非杞人忧天。曹操的威胁是实实在在的，而刘备的承诺则虚无缥缈。
良久，他转过身，做出了决断：“刘备不可不救，亦不可真救。曹操，不可不防，亦不可轻启大战。”
他看向庞统和徐元：“回复费祎，汉室倾颓，曹贼篡逆，我身为汉臣，同仇敌忾之心天地可鉴！然我军新定江东，百废待兴，北线压力巨大，实难抽调大军北上。然，为表同盟之谊，我可令文聘水军，自江夏出动，游弋于乌林、赤壁一带江面，以为声援，牵制曹仁水军，使其不敢全力围攻襄樊。此外，可售与荆州一批军械粮草，以解其燃眉之急。”
“至于曹操那边，”陈暮拿起那封信，嘴角勾起一丝冷笑，“回复他，多谢魏王提醒，江东之事，不劳费心。刘陈联盟，旨在保境安民，若魏王执意南侵，我辈亦唯有奋起抗争。划江而治？待魏王先拿下荆州再说吧！”
这番应对，可谓滴水不漏。对刘备，给予了有限度的、不直接参战的支援，既维持了联盟表象，避免了立刻与曹操全面开战，又在一定程度上帮助关羽分担了压力。对曹操，则是不软不硬的顶了回去，既表明不惧威胁的态度，又隐隐点出“