铠甲逐步装备部队，尤其是水军实力得到进一步加强。
然而，潜藏的隐患并未消失。江东之地，尽管陆逊竭力安抚，推行仁政，但利益的重新分配终究触动了许多旧有阶层的根基。那些在清丈田亩、废除私兵中利益受损的豪强，那些因“招贤试”而失去晋升垄断地位的旧士族，表面恭顺，内心却积郁着不满。贾诩派出的细作，如同水滴渗入沙地，悄无声息地活动着，结交那些失意者，散播着“交州人歧视江东人”、“陆逊乃江东叛徒”等种种流言蜚语。这些流言在茶楼酒肆、士人清谈中悄然传播，虽未掀起大风浪，却像慢性毒药般侵蚀着人心。
这一日，陆逊自吴郡巡查返回建业，与镇守丹阳的邓艾一同被召至泉陵议事。
“伯言，士载，坐。”陈暮神色温和，“南疆已定，多赖留赞将军之力。然北线压力未减，曹操亡我之心不死。召二位前来，是想议一议，下一步，我方当如何举措？”
陆逊沉吟道：“主公，曹操战略已转为长期消耗与牵制，意在疲我。我方当下之要务，仍是深耕根基，加速三地融合。江东新政推行虽初见成效，然士族之心，尚未完全归附，需以时间与实利慢慢化解。军事上，当以守为主，巩固防线，精炼士卒，尤其是水军，当继续加强，控扼长江，以为将来北图之基。”
邓艾接口道：“陆……陆都督所言甚是。丹阳、庐陵防务，艾已重新部署，依托水网山势，构建纵深。然……然艾以为，一味防守，未免被动。曹操重心在荆襄，我可……可遣偏师，自广陵方向，伺机北渡，袭扰其淮泗之地，或可牵制其部分兵力，缓解荆襄压力。”
庞统闻言，眼中闪过一丝赞许：“士载此议，颇有见地。然渡江北击，风险不小，需慎选将领，把握时机。”
陈暮点了点头：“伯言稳守之策，乃根本。士载主动出击之想，亦是对曹操疲我之策的反制。可并行不悖。文聘水军主力仍需镇守江夏，然可命其麾下得力将领，如马谡等，率偏师游弋广陵外海，寻机而动，规模不必大，重在袭扰，令曹操不能安枕。同时，传令各地，内政开发，一刻不得松懈！”
议定方略后，陈暮单独留下陆逊。
“伯言，江东之事，辛苦你了。”陈暮看着他，语气诚恳，“我知你压力重大，既要推行新政，又要安抚旧族。近日，泉陵亦有些许风言风语……”
陆逊神色一凛，躬身道：“主公明鉴！此乃必然之过程，逊心中有数，必竭尽全力，消弭隔阂，使江东真正成为主公霸业之基！些许流言，动摇不了大局，亦动摇不了逊对主公之忠心！”
陈暮拍了拍他的肩膀，没有再多言。信任无需多言，但必要的提醒和安抚不可或缺。
成都，汉中王王府内的气氛，比泉陵更为沉重。
刘备看着来自荆襄的战报和府库钱粮的支出簿册，眉头紧锁成了一个“川”字。关羽顶住了曹仁的压力，但代价是巨大的。持续的守城战，消耗了海量的箭矢、滚木、擂石，更别提军士的犒赏、抚恤以及因为经济波动而额外增加的军饷支出。蜀中的财力，在以肉眼可见的速度消耗着。
“云长……苦了你了。”刘备长叹一声。
诸葛亮轻摇羽扇，语气凝重：“主公，曹操战略已然明晰，便是要拖垮我等。云长处虽稳，然长期如此，蜀中财力恐难以为继。且……近日探报，曹操似有增兵关中之意，恐对孟起不利。”
话音未落，一封来自散关的紧急军报便送到了案头。刘备展开一看，脸色瞬间煞白，手都颤抖起来。
军报是法正写来的，字迹仓促而悲痛：“孟起将军……箭疮复发，兼之忧劳成疾，已于数日前……溘然长逝于军中……”
“孟起！”刘备猛地站起，眼前一黑，几乎栽倒，被左右连忙扶