陈暮放下书信，微笑道：“刘左将军与诸葛军师太谦了。暮才疏德薄，唯知守土安民而已。公琰先生远来辛苦。”
庞统坐在一旁，阴恻恻地开口道：“刘益州坐拥巴蜀天府之国，汉中新得，兵精粮足，不图北进关中，以讨国贼，却遣使来我这偏远交州，不知有何见教？”
蒋琬面对庞统隐含机锋的问话，神色不变，从容答道：“庞军师明鉴。我主心怀汉室，无日不欲北定中原，诛讨曹贼。然汉中初附，南中未平，根基未固，仓促北进，恐非良图。曹贼势大，非一人一国可敌，故我主与诸葛军师之意，天下心向汉室者，当互为唇齿，遥相呼应。陈使君雄才大略，据交州，定荆南，威震南疆，正是我主所欲结交之强援。此番遣琬前来，一为致意，二则……亦想探听一下，使君对武陵蛮部之态度。”
最后一句，才是重点。沙摩柯与陈暮盟约的消息，显然已经传到了益州。刘备集团担心陈暮势力向西渗透，影响到他们对南中乃至武陵蛮部的经营。
陈暮与庞统交换了一个眼神。陈暮笑道：“武陵蛮王沙摩柯，深明大义，已与暮会盟于泉陵，约定互不侵犯，互通有无。蛮汉和睦，乃两地百姓之福。暮对其并无他求，只愿边境安宁。请公琰先生回禀刘左将军与诸葛军师，但请放心，暮之志，在于保境安民，暂无西顾之念。”
他表明了自己满足于现状，不会主动向益州方向扩张的态度，但也隐晦地划定了势力范围——武陵蛮部已是我的盟友，你们也别来插手。
蒋琬闻言，神色松弛了些许，拱手道：“使君之言，琬必当如实回禀。如此，则益州与荆南，可保西线无虞，实乃幸事。”
接下来，双方又谈论了些天下大势，蒋琬对曹操西征凉州的进展也知之甚详，言谈间显露出对刘备集团内部情况的熟悉和出色的政务能力，给陈暮和庞统都留下了不错的印象。
送走蒋琬后，庞统冷笑道：“刘备、诸葛亮，这是怕我们西进，扰了他们经营南中的方略。派此蒋琬前来，名为结好，实为试探警告。”
陈暮澹然道：“意料之中。我们目前重心在北与东，西线能维持现状，便是最好。这蒋琬，谈吐不凡，是个人才。刘备麾下，能人辈出啊。”
“确是可造之材，可惜已入他人彀中。”庞统撇撇嘴，“不过，西线暂安，我等便可集中精力，应对即将到来的海上风浪了。”
州牧府后院，陈暮难得有半日清闲，陪着儿子陈砥在院中玩耍。小家伙最近对兵器产生了浓厚兴趣，尤其痴迷于赵云那杆亮银长枪的模型（缩小仿制的木玩具），整日拿着比划。
“爹爹，看枪！”陈砥握着小小的木枪，有模似样地向前一刺，虽然脚步踉跄，但眼神却格外专注。
陈暮笑着扶住他：“砥儿喜欢枪？”
“喜欢！赵叔父的枪，最厉害！能打坏人！”陈砥用力点头，小脸涨得通红，“长大了，我也要像赵叔父一样，骑马打仗，保护爹爹和娘亲！”
童稚的话语，却让陈暮心中一阵暖流涌过，又夹杂着一丝复杂。他宁愿儿子生长于太平盛世，读书习礼，而非在这乱世中，自幼便接触刀兵。但这就是他们的命运，无从选择。
他将儿子抱到膝上，指着院子里的一块假山石问道：“砥儿，你看那块石头，风吹雨打，它动不动？”
陈砥看了看，摇摇头：“不动。”
“对，它很坚固，所以风雨奈何不了它。”陈暮柔声道，“学武打仗，是为了保护想保护的人，就像这块石头一样，要变得坚固。但光有武力还不够，还要有智慧，知道风从哪儿来，雨往哪儿下，怎样才能让自己更稳固，让身边的人更安全。这比单纯的冲杀，要难得多。”
小陈砥似懂非懂，眨着大眼睛：“像爹爹和