的不屑，以及几位老吏表面恭谨、实则疏离的态度。
他结巴的毛病在初次见礼时便暴露无遗：“在…在下邓艾，奉…奉令前来…任…任职户曹佐吏，请…请诸位多…多加指教。”
话音未落，堂下便传来几声极力压抑的嗤笑。那县丞捋着胡须，澹澹道：“邓佐吏年轻有为，既是州牧学堂的高才，想必处理这洭浦县的户曹琐事，定是手到擒来。本县户籍、田亩册籍多年未清，就有劳邓佐吏多多费心了。”
一番话，看似客气，实则将一块最烫手的山芋丢了过来，且带着明显的考校与刁难之意。
邓艾面色微红，但眼神并未躲闪，只是用力点了点头：“在…在下，尽力而为。”
接下来的日子，邓艾便埋首于堆积如山的陈旧册籍之中。他发现，册籍记载混乱不堪，与实际情况出入极大。许多汉民为了逃避赋税，或投献豪强，或隐匿人口；而蛮民的户籍更是几乎空白，只有一些粗疏的部落人口估算。
他知道，枯坐衙斋绝无可能理清这团乱麻。于是，每日清晨，他便带着一名指派给他的、同样不甚情愿的老衙役，深入乡里，实地勘察。
山路崎岖，语言不通。走访汉民村落时，乡民们对这个说话不利索的年轻小吏充满怀疑，往往虚与委蛇；进入蛮部聚居的山谷，更是常被充满敌意的目光和听不懂的俚语所包围。那老衙役不止一次抱怨：“邓佐吏，这穷山恶水出刁民，账目糊涂就糊涂些吧，何必如此认真？得罪了哪边，你我都要吃不了兜着走。”
邓艾却不为所动。他白天默默观察地形、水源、村落分布，记录田亩实际耕种情况；晚上回到简陋的住所，则对照册籍，一点点修正，并开始跟着衙中一个会几句蛮话的杂役，磕磕绊绊地学习当地蛮族的语言。
转机发生在他到任半月后。一桩棘手的纠纷摆到了他的面前：山下一户汉民李姓人家，状告山上一个俚人小部落，占了他家祖传的三亩山田。那俚人部落则声称，那片山地是他们世代渔猎采集之地，从无汉人耕种。
前任县吏对此类纠纷往往拖沓不理，或各打五十大板，导致汉蛮矛盾日益加深。
邓艾没有急于传唤双方升堂问话。他先是调阅了县衙内存档的、早已泛黄模湖的地契图册，又亲自去争议的山田实地勘察了数次。他发现，那李姓人家的地契记载范围确实包含那片山地，但山地贫瘠，确无长期耕种的明显痕迹。而俚人部落则在附近设有祭坛和采集标记。
在充分了解情况后，邓艾将双方召集到县衙偏堂。他先是展示了地契，肯定了李家在法理上的依据，但并未强硬判决。接着，他用新学的、还带着浓重口音的蛮语，结合手势，向俚人头人解释了汉人的地契制度和《交州敕令》中关于田产归属的规定。
他的结巴在说蛮语时似乎更严重了些，但那认真而诚恳的态度，却让原本怒气冲冲的俚人头人神色稍霁。
“此…此地，确…确系李姓…祖产，有…有契为证。”邓艾指着地契，然后又指向地图上另一片靠近水源、相对平坦的荒地，“但…但此地贫瘠，不宜耕。县府可…可做主，将这片无主荒地，划…划归尔部使用，并…并助尔等开垦。那三亩山田，李家亦…亦可租于尔部，收取少量谷物为租，如…如何？”
他提出了一个折中的方案：既承认李家的地契所有权，又给予俚人部落实际的土地使用权和生存空间，并引入租佃关系缓和矛盾。
李姓户主见能保住祖产名义，还能收租，犹豫后便同意了。俚人头人见这汉人小吏并未一味偏袒，反而给了他们更好的土地和合法使用的机会，沉吟良久，也终于点头。
邓艾当即让人写下契约文书，汉蛮双方画押，并请县令用印。事后，他还建议俚人部落可学习汉人耕作技术，并表示会向县府申请，资助他们修建引水设施。
此事很快在洭浦县传开。人们发