江东势大，不知陈使君何时……”
“堡主放心，”暗卫使者胸有成竹，“主公自有安排。堡主目前只需做两件事：其一，联络可信之人，暗中传递江东兵马调动、粮草囤积之消息；其二，在乡里散布韩当苛政、交州仁政之言论，动摇其民心军心。时机一到，自有堡主用武之地！”
类似的场景，在桂阳郡，乃至零陵郡北部的一些地方豪强、失意官吏府中悄然上演着。桓阶精心编织的这张暗网，正借助对现状不满的地方势力，如同水滴石穿般，悄然腐蚀着韩当在荆南的统治根基。流言开始在市井乡间蔓延，说交州陈使君如何仁德，如何减赋富民，与江东的横征暴敛形成鲜明对比。虽然尚未掀起大风浪，但怀疑和怨怼的种子已经播下。
会稽太守淳于式加急送往秣陵的军报，以及吕壹搜集到的关于荆南流言和豪强异动的密报，几乎同时摆在了孙权的桉头。
孙权看着这两份报告，脸色阴沉得能滴出水来。他猛地一拍桌子，震得杯盏乱响：“陈暮！果然是包藏祸心！什么巡弋海疆，分明是挑衅！还有荆南……韩当是干什么吃的？竟让交州细作如此猖獗！”
张昭、顾雍等人也是面色凝重。
“主公，交州水军竟能远航至会稽，其发展之速，远超预估。文聘此人，不可小觑。”顾雍忧心道。
张昭则更关注荆南：“流言虽小，却能蛊惑人心。若荆南士族人心浮动，则韩将军处处受制，防线危矣。贺齐将军剿抚山越，虽有小胜，然据报亦有交州细作活动痕迹，恐难以根除。”
孙权感到一阵深深的无力感。北面曹操的威胁尚未解除，南面的陈暮却已经从海上、从内部同时发难，这种无所不在的渗透和骚扰，让他疲于应付。
“增兵！给韩当增兵！严查各地豪强，有敢与交州暗通者，族诛！”孙权几乎是咆哮着下令，这是他目前能想到的最直接的办法。
“主公，不可！”鲁肃的声音从殿外传来。他风尘仆仆，显然是从江陵紧急赶回。“此时向荆南大举增兵，一则恐引起曹操误会，以为我欲放弃江陵，二则粮草转运艰难，三则……恐更激化与当地士族的矛盾，正中陈暮下怀！”
孙权看到鲁肃，情绪稍缓，但依旧焦躁：“子敬，那你说该如何？难道就眼睁睁看着陈暮在我卧榻之侧肆意妄为？”
鲁肃沉声道：“主公，陈暮此举，正是欲令我自乱阵脚。我军当下之策，仍应以稳为主。对荆南，明面上可稍减征发，安抚大族，由韩当将军甄别处置，拉拢一批，打压一批，分化瓦解交州谋划。对沿海，令淳于式加强警戒，但不必大规模调兵，以免被其牵制。我军主力，仍应部署于北线，以防曹操。待北面压力稍减，或内部整合完毕，再寻机与陈暮计较。”
鲁肃的建议依旧是稳守，但这在目前形势下，似乎也是最无奈的选择。孙权沉默了，他挥挥手，让众人退下，独自坐在空荡的大殿中，感到前所未有的孤立和压力。周郎的身影在他脑海中浮现，若是公瑾在此，定有破敌良策吧？
广信州牧府，陈暮同时收到了周峻船队安然返回并成功示形、以及桓阶汇报荆南渗透初步顺利的消息。
“好！”陈暮难得地露出了畅快的笑容，“文仲业初试锋芒，便令江东震动。伯绪于荆南布局，亦是稳健。如此一来，孙权更是寝食难安了。”
庞统冷笑道：“孙权如今定是焦头烂额，北惧曹操，南忧主公。其若听从鲁肃之言，稳守不出，尚可苟延残喘。若其按捺不住，无论向荆南增兵还是报复我水军，都将进一步消耗其国力，露出破绽。”
“不错。”陈暮走到窗边，看着城外田野间忙碌的农人和远处隐约可见的操练烟尘，“我们现在要做的，就是继续当好这块‘砥石’。外示必要的强硬，内里加速