曹操闻言，阴冷的脸上竟露出一丝诡异的笑容，他看向一旁默然不语的贾诩：“文和，你看这南方的戏码，精彩否？”
贾诩微微躬身，声音平淡无波：“丞相，二虎相争，必有一伤。无论刘备能否在益州立足，也无论周瑜能否拿下江陵，皆会消耗其力，于我而言，有利无害。”
“呵呵……不错。”曹操轻笑两声，随即牵动了肋下的箭伤，引发一阵剧烈的咳嗽，好半天才平复下来，喘息着道：“让他们斗！狠狠地斗！刘备若得蜀，其志必膨，与那陈暮迟早反目。周瑜若胜，荆州分裂，我可徐徐图之；周瑜若败，孙权损兵折将，元气大伤，亦无力北顾……咳咳……好，好啊！传令下去，关中、中原各地，加紧屯田，整训军马，积储粮草。待他们两败俱伤之日，便是吾……便是吾再度南征，一雪前耻之时！”
他的眼中闪烁着毒蛇般的光芒，那是对复仇和统一的极度渴望。
“此外，”程昱补充道，“细作来报，陈暮似乎对其内部进行了严厉整顿，尤其南阳一带，由那新投的庞统主导，清查田亩，触动了不少豪强利益，恐有怨言。”
曹操眼中精光一闪：“哦？庞统？凤雏？哼，陈明远倒是敢用人。内部不稳，乃取祸之道。可暗中留意，若有机会……你明白该怎么做。”
“昱明白。”
南方的战云，在北方的枭雄眼中，成了渔翁得利的良机。
襄阳，夜色深沉。
镇南将军府的书房内，烛火摇曳。陈暮没有像往常一样把玩那块温润的砥石，而是独自站在巨大的荆州沙盘前。沙盘上，代表江东水军的蓝色小旗密密麻麻地聚集在陆口，箭头直指江陵。代表己方的赤色旗帜则牢牢钉在江陵城头和水寨位置，而在当阳一带，另一股赤色正在悄然汇聚。
他伸出手指，轻轻拂过江陵那微缩的城楼模型，指尖传来木质冰凉的触感。脑海中闪过周瑜英姿勃发的形象，闪过文聘沉稳刚毅的面庞，闪过长江之上即将爆发的烈焰与厮杀。
压力如山。
这一战，不仅关乎江陵一城的得失，更关乎他陈暮能否真正在这乱世站稳脚跟，能否让荆州成为乱世中真正的“砥石”。胜，则荆州固若金汤，周瑜神话破灭，江东数年无力西顾；败，则之前所有努力可能付诸东流，刚刚凝聚起来的势力或将分崩离析。
没有恐惧，也没有亢奋。一种极致的冷静充斥着他的内心。他回想起徐元最新密信中的警示：“速战速决，勿使北虏得利。” 曹操在窥伺，他必须尽快打破僵局。
他的目光最终牢牢锁定在江陵，仿佛穿透了时空，看到了那即将到来的惊涛骇浪。
“周瑜……”陈暮低声自语，声音在寂静的书房里清晰可闻，“江东美周郎，世之英杰……来吧，让我这荆襄砥石，好好掂量一下，你的锋芒究竟有多利！”
他的眼神，如同他心中的那块砥石，在巨大的压力下，非但没有丝毫裂纹，反而被磨砺得更加坚定，更加冷冽，闪烁着不容置疑的意志光芒。
风暴已至，砥石当立。