将抵达襄阳外围。来自许都的催促文书也一封接着一封，语气愈发严厉，对陈暮那道劝谏的表章，更是只字未提，显然极为不满。
陈暮独坐书房，窗外已是夜幕低垂。他手中摩挲着那方黑色砥石，感受着其上冰凉而坚硬的质感。
北方的压力如同实质，沉甸甸地压在他的心头。曹操的猜忌与逼迫，周瑜的算计与陷阱，内部将士的疑虑与不安，还有家中稚子娇妻的安危……千头万绪，纷至沓来。
他知道，自己正处在风暴的中心。一步行差踏错，不仅自身性命难保，更会连累整个荆州，以及无数追随他的人。
“砥石啊砥石，”他低声自语，“往日磨砺，多是外敌。如今这来自背后的压力，方是真正的考验。”
他将砥石紧紧攥在手心，那坚硬的棱角硌得他掌心生疼，却也让他更加清醒。
“来吧。”他抬起头，目光穿过漆黑的夜空，变得无比坚定，“纵有千钧重压，我亦当如这砥石，承之，受之，继而……破之！”
风起于青萍之末，而席卷天下的惊涛骇浪，已在这看似平静的夜色下，汹涌生成。陈暮这块横亘于南北之间的“砥石”，即将迎来诞生以来最猛烈、最残酷的冲击。