他举起酒杯，一饮而尽，“明远，你此来，如履薄冰。既要办好差事，又要谨防暗箭，还要……在这漩涡中，找到自己的立足之地。难，难啊！”
次日，陈暮正式到尚书台履职。侍郎之职，品级不算高，却身处机要，负责文书流转、诏令起草的初核，能接触到大量核心信息，位置关键。
尚书令崔林是个面容清癯、不苟言笑的中年人，对陈暮的到来，只是例行公事地交代了几句，态度不冷不热。其他同僚，有的客气疏离，有的则明显带着审视与戒备的目光。陈暮能清晰地感觉到，自己这个“空降”的、带有浓厚邺城背景的侍郎，在这里并不受欢迎。
他埋首于浩繁的文书之中，谨慎地处理着每一份经过他手的文件。他很快发现，许多关于南下荆州军事准备、粮草调拨的文书，在许都这边总会遇到各种或明或暗的阻力，或是程序上的拖延，或是用度上的克扣，虽然不敢明目张胆，但那股迟滞与消极的意味，却无处不在。这背后，显然有着不愿看到曹操势力进一步膨胀的力量在运作。
同时，他也留意到，一些关于官员任命、尤其是涉及许都朝廷官职的奏请，曹操那边（通常由邺城司空府发出）与许都尚书台这边（尤其是那些汉室老臣）的意见，常常相左，暗藏机锋。他仿佛站在一条无形的界线上，一侧是邺城代表的蓬勃扩张的新兴霸府，另一侧是许都代表的日渐式微却仍不甘心的汉室朝廷。
数日后，陈暮终于寻得一个机会，带着一些滋补药材，前往荀彧府上拜见。
荀府门前冷落车马稀，与昔日门庭若市的情景判若云泥。通报之后，他在客厅等候了许久，才被引至内院书房。
荀彧坐在窗前的矮榻上，身着素色便袍，正对着一局残棋出神。阳光透过窗棂，照在他清减了许多的侧脸上，勾勒出深刻的轮廓，那曾经温润如玉、洞察世事的眼眸，此刻显得有些黯淡，带着难以化解的疲惫与沉郁。
“学生陈暮，拜见荀公。”陈暮上前，恭敬行礼。
荀彧缓缓转过头，看到是他，眼中闪过一丝微弱的波动，嘴角勉强牵起一丝笑意：“是明远啊……来了。坐吧。”他的声音温和依旧，却失去了往日的清越，带着一丝沙哑。
陈暮依言坐下，将药材奉上：“听闻荀公身体不适，特来探望。望荀公保重。”
荀彧看了一眼药材，轻轻叹了口气：“劳你挂心了。老毛病，不碍事。”他目光落在陈暮身上，打量了片刻，“在尚书台……可还习惯？”
“尚在熟悉。”陈暮谨慎地回答。
“嗯。”荀彧点了点头，目光又转向那局残棋，仿佛自言自语，又仿佛在对陈暮说，“这棋局，看似还有余地，实则……已是死局。进退皆难，徒劳而已。”
陈暮心中酸楚，知道荀彧所言非是棋局，而是他自己的心境与处境。他想出言安慰，却发现任何言语在此刻都显得苍白无力。他想问荀彧为何如此坚持，为何不能稍稍变通，但话到嘴边，又咽了回去。他知道，那是荀彧用生命恪守的道，不容置喙。
两人沉默地对坐了片刻，气氛压抑得让人喘不过气。最终，荀彧挥了挥手，倦怠地道：“你刚至许都，诸事繁忙，不必在我这里耽搁了。去吧……凡事，自己小心。”
陈暮知道这是逐客令，心中黯然，只得起身告退。离开荀府，回头望去，那朱漆大门仿佛一道高墙，将那位曾经的引路人，与外界彻底隔绝开来。
回到简陋的值房，夜色已深。陈暮没有点灯，独自坐在黑暗中，任由窗外微弱的光线勾勒出房间模糊的轮廓。
许都的复杂与凶险，远超他的预期。明枪易躲，暗箭难防。荀彧的困局，如同一块巨石压在他的心头。徐元的担忧，同僚的排挤，未可知的弹劾……这一切，都让他感到一