“糊涂！”蔡瑁低声斥道，“今时不同往日！曹操大军压境，名义上我等已归附，若公然对抗，便是谋逆！届时不仅我蔡家覆灭在即，整个荆襄都要跟着遭殃！”他比儿子更清楚现实的残酷。曹操的刀，就悬在头顶。与江东的暗中联络，不过是他为家族留的一条后路，一种待价而沽的筹码，绝非现在就能亮出的底牌。
“那……那我们该如何是好？”蔡熏也慌了。
蔡瑁沉默良久，眼中闪过一丝狠绝：“不能再坐以待毙。陈暮清查户口，整顿江防，已是断我根基。如今赵贲之事……必须尽快与江东那边取得更紧密的联系，至少要让他们知道，荆北并非铁板一块！同时……”他压低了声音，“要想办法试探一下文仲业（文聘）和其他几位将领的态度，若能拉拢过来，或可……制约陈暮。”
他就像一头被困在陷阱里的野兽，明知危险，却不得不拼死一搏，试图撕开一条生路。他唤来最信任的家族死士，低声吩咐了数条命令，内容涉及与江夏黄祖旧部的联络，以及对文聘等将领的暗中试探。
然而，他并不知道，他的一举一动，早已在陈暮悄然张开的监视网中。他派出的死士刚离开蔡府不久，其行踪便已被人秘密跟踪记录。
陈暮给曹操的密信，以最快的速度，通过绝对可靠的渠道送了出去。在等待回音的这段时间里，他表面上一切如常，甚至对蔡瑁称病后重返水军大营还表示了“关切”，派人送去了一些慰问的药材。这番姿态，让原本紧张观望的各方势力都有些摸不着头脑。
暗地里，陈暮的布局却在紧锣密鼓地进行。
他再次秘密召见了文聘。这一次，地点不在郡守府，而是在文聘的军营中。
“文将军，前日呈文，我已细阅。江防之事，将军费心了。”陈暮开门见山，目光平静地看着文聘。
文聘心中一凛，知道重点来了。他躬身道：“此乃末将分内之事。”
陈暮点了点头，话锋忽然一转：“蔡德珪（蔡瑁）近来身体似乎欠安，水军操练，恐有懈怠。将军乃荆州宿将，深谙水战，不知可否暂代其劳，多加巡视督导，确保水师战力，以备不时之需？”
文聘猛地抬头，看向陈暮。这话里的意味太深了！暂代其劳？这是要架空蔡瑁？陈使君终于要对蔡瑁动手了吗？可为何如此隐晦？
他心中瞬间转过无数念头，但看到陈暮那深邃而平静的目光，他明白，这不是商量，而是命令，也是一种考验。他若接下，便是彻底绑在了陈暮的战车上。
几乎没有太多犹豫，文聘抱拳沉声道：“末将遵命！必竭尽全力，整训水师，不负使君重托！”
“好。”陈暮脸上露出一丝极淡的笑意，“此外，近日江夏方向似有异动，黄祖旧部，恐生事端。将军巡防时，需格外留意，若遇可疑船只，特别是与蔡……嗯，与任何身份不明之人接触者，可先行扣押，仔细盘查。”
他特意在“蔡”字上顿了一下，文聘立刻心领神会。这是要他以整顿江防、防范外敌的名义，切断蔡瑁与外界的非法联系！
“末将明白！”文聘的声音更加坚定。陈暮此举，既给了他实权，又给了他行动的正当理由，显然并非莽撞行事，而是有着周密的计划。
离开文聘军营，陈暮又召见了王粲，指示他暂停对蔡家核心产业的核查，转而将重点放在已经清查出来的田亩赋税征收上，并且可以适当放宽对中小士族的政策，以示安抚，分化潜在的抵抗联盟。
最后，他再次叮嘱亲卫队长，对赵贲的关押要绝对保密，生活上不得虐待，但要严加看管，防止任何意外。这个人，是他计划中关键的一环，现在还不能死，也不能暴露。
做完这一切，陈暮回到官邸书房，才感到一阵深深的疲惫袭来。