已阅过。族中子弟才具如何，妾身处闺阁，并不深知。夫君身负朝廷重责，用人唯贤才是正理。该如何处置，但凭夫君明断，无需因妾之故有所顾虑。”
她的话语坦然直接，再次清晰地划定了界限——她是陈家妇，崔氏是外家，朝廷用人是公事。这态度，让陈暮心中最后一丝因联姻而来的用人顾虑也消散了。
“我明白了。”陈暮点头，“我会着人查核，若真有才学，自当量才录用。”
夜深，陈暮在书房中再次面对那份名单，以及今日积压的诸多难题。兖州的抗辩，荆州的细作，各处喊难的公文……压力如同潮水般从四面八方涌来。
他提笔，却半晌未能落下。一种深沉的疲惫感攫住了他，并非身体，而是心神。他仿佛能听到各方势力在暗处窃窃私语，能看到无数双眼睛在盯着他，等待他出错，等待他被这千钧重担压垮。
他的目光不由自主地再次投向案头的砥石。在跳跃的烛光下，它黝黑的表面泛着冷硬的光泽。
就在这时，书房门被轻轻推开，崔婉端着一碟精致的点心走了进来。她将点心放在书案空处，目光扫过陈暮紧蹙的眉头和案上堆积的文书，最后也落在了那方砥石上。
她沉默片刻，并未如往常般即刻离去，而是轻声道：“妾幼时随父亲在任上，曾见官署前立有一块‘戒石’，上刻十六字：‘尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。’父亲言，为官者，当时时以此自省，不忘根本。”
陈暮闻言，心中蓦然一震。他抬头看向崔婉。
崔婉迎着他的目光，声音依旧轻柔，却字句清晰：“妾不知夫君今日所忧何事，但想来无非‘责任’二字。夫君位居枢机，手握权柄，一言可决无数人生计，一念可系万千人性命。权柄愈重，责任愈大，忧虑自然愈深。然，既在其位，便需承其重。但求俯仰无愧于天地，行止无愧于本心，外间的风言风语，宵小伎俩，又何足道哉？”
她的话，如同一声清磬，敲散了他心头的迷雾。是啊，他之所以感到压力，正因为他在认真对待这份责任。若只知争权夺利，尸位素餐，又何来这般重压？这压力，本就是“砥石”该当承受的磨砺。
陈暮深吸一口气，眼中恢复了沉静与锐利。他看向崔婉，郑重道：“多谢夫人金石之言。”
崔婉微微摇头，柔声道：“妾只是说出心中所想。夜已深，夫君早些安歇，明日还需劳心。”说罢，她翩然离去。
陈暮重新提笔，这一次，笔尖沉稳而坚定。他先在那份崔氏子弟名单上批下“着吏部曹循例考绩，量才叙用”，然后开始逐一批复那些喊难的公文，措辞依旧严厉，却多了几分通盘考虑的周全与不容置疑的决心。
窗外的风似乎大了些，吹得窗纸簌簌作响。但书房内的灯火，与那方承载了“责任”与“本心”的砥石一样，在风雨声中，愈发显得坚定而明亮。