“血斧”很干脆。
杨十三郎点头。
“这事，新城接了。”
“血斧”脸上没什么表情，只是站起身。
“行。什么时候动身？”
“明天一早。我们需要准备些东西，也要安排一下城里的事。”
“好。明早，我在北边十里外的沙棘林等。”
说完，他转身就走，毫不拖泥带水。
等他走远，戴芙蓉才低声开口。
“只针对最强壮的战士听起来，像是在有选择地‘收割’。”
“而且症状与‘婴宁阁’抽取幼儿生机有相似处，但更隐蔽，似乎针对目标不同，手法也可能不同。”
杨十三郎看向内堡方向。
“那石乳灵泉，对新城戍卒，尤其是豹头麾下那些冲锋在前的，很有用。能少死很多人。”
“而且，若真是新的邪法或诅咒在荒原蔓延，迟早会波及到我们。被动等着，不如主动去弄明白。”
他顿了顿。
“你觉得，派谁去合适？”
戴芙蓉早已想好。
“我和朱玉必须去。症状涉及魂魄、记忆，可能与愿力、神识有关，我们需要实地探查。养魂玉我也带上，或许用得上，也能在路上继续观察。”
“秋荷得去。侦查、护卫、对外联络，少不了她。朱树心细，可做辅助，也能跑腿联络。”
“豹头得留下，新城需要他坐镇。你也得留下，‘血斧’未必完全可信，黑沙城的阴影也未散，家里不能空虚。”
杨十三郎点头。
“和我想的一样。就你们四个。带上足够的丹药、符箓，还有那枚‘子母传讯珠’，每日联络一次。”
“记住，首要任务是查明原因，解决祸患，拿到灵泉。若事不可为，先保全自身，退回新城从长计议。”
“是。”
戴芙蓉应下，心中已开始盘算要带的药材和器具。
新的谜题，已在荒原南部等着。
而这次，或许能对朱玉的伤势，有新的启发。
她看了一眼静室方向，那里，养魂玉正静静散发着温润的光。
卷五：余波暗涌第五小节
静室内，油灯昏黄。
杨十三郎、戴芙蓉、秋荷、朱玉、朱树、种豹头围坐。
气氛不算凝重，但透着临行前的周密。
“石林坳，‘石肤部’，昏睡症。”
杨十三郎简单复述了“血斧”带来的信息。
“听着就像荒原里长出来的麻烦，阴湿，扎手。”
种豹头抱着胳膊，哼了一声。
“那大斧头看着硬气，但荒原上，人心隔肚皮。他说只欠半个月的命，谁知真假？”
“我留下看家，没意见。但你们几个”
他铜铃般的眼睛扫过戴芙蓉几人。
“细胳膊细腿的，钻进那石头林子里，小心别被叼了魂去。”
“豹头将军放心。”
秋荷微微一笑，指尖无意识捻动着腰间箭囊的皮绳。
“若真有东西能隔着百步叼了我的魂，那它也不用躲在山坳里害几个村民了。”
朱树稳重地点头。
“我会看好行李，管好联络，绝不拖累夫人和兄长。”
朱玉没说话，只是安静地坐着，脸色在灯下依旧苍白。
但手指无意识地摩挲着腰间那柄短刀的刀柄，这是他心神专注时的习惯。
“症状与魂魄、神识相关，我与朱玉是得去。”
戴芙蓉铺开一张粗略的荒原南部地图，指尖点向一处。
“但豹头顾虑得是。‘血斧’此人，过往交易还算守信，但此次是委托，是旧情，还是另有算计，需多留心眼。”
“秋荷，路上多留意他。朱树，你心思细，也帮着看看。”
“是。”
秋荷与朱树同时应道。