穿过弥漫着硫磺与血腥气的峡谷，眼前的地势略略开阔了些。焦黑的土地并未改变，但出现了更多人为——或者说，智慧生物活动过的痕迹。
散落的白骨被仔细地堆成警示般的矮垛，骨头上刻着扭曲的符号；
几株枯死的、形态怪异的树被剥去了部分树皮，露出下面暗红色的木质，被削尖了顶端，指向杨十三郎来时的方向。
空气中那份纯粹的荒蛮里，掺进了一丝刻意维持的秩序感，以及更加浓郁的、几乎实质化的警惕。
前方，一片倚靠着裸露岩壁的凹陷处，出现了低矮的、用黑色石块和某种粘合剂垒砌的简陋棚屋，不过十几座，簇拥在一起。当杨十三郎的身影出现在他们视野边缘时，尖锐的、类似骨哨的声音立刻从一个棚屋顶端响起，短促凄厉，瞬间划破相对沉闷的空气。
几乎同时，那些低矮的石屋“门洞”里，阴影晃动，迅速闪出几十个人影。
他们身形比杨十三郎略矮，但异常精悍，皮肤是长期暴露在恶劣环境下的粗糙暗红色，裹着硝制过的、看不出原貌的兽皮。
手中握着的武器很简陋，是磨尖的黑曜石长矛和绑着利齿的骨棒，但握得很稳，眼神像鹰。咸鱼墈书蛧 追嶵新璋踕
他们迅速散开，形成一个松散的半圆，堵住了所有可能通往他们棚屋区的方向。
没有人呐喊，只有一片沉默的、充满敌意的凝视。
那种眼神，杨十三郎并不陌生——他在之前那头凶兽眼中见过类似的疯狂底色，但眼前这些人的眼神里，疯狂被一种极其顽固的、冰冷的戒备压制住了，沉淀下来，变成了刀锋。
一个看起来最年长的人，从人群后方慢慢走到前面。
他比其他人都要佝偻，脸上皱纹深得像是大地的裂痕，一只眼睛是浑浊的灰白色，另一只眼睛却亮得惊人，死死盯着杨十三郎，从头到脚，尤其在他相对整洁的衣物和沉静的气度上停留最久。
老人手中没有武器，只有一根歪歪扭扭的、顶端镶嵌着一小块暗淡水晶的骨杖。
“外来者。”
老人的声音沙哑干涩，听上去远比实际年龄要大几百岁。
他说的是某种古老的语言变体，音节短促，带着许多喉音，但杨十三郎勉强能听懂大意。
“这里，不欢迎带来灾祸的眼睛。”
杨十三郎停下脚步，在安全距离外，目光平静地扫过这些充满敌意的面孔，最后落在老人身上。
他摊开双手，示意自己没有持握武器，也没有立刻靠近。
“我只是路过，想打听一下这片土地的事情。没有敌意。”
“路过？”
老人那只完好的眼睛里闪过深刻的讥诮和更深的痛楚，“每一个从‘外面’来的人，都说路过。然后，灾祸就跟在他们脚印后面来了。”
他顿了顿，骨杖轻轻顿地，“上一次是很久很久以前。天空烧了很久，大地在流血，很多很多人不见了。你们的气息，和那时候一样臭。”
人群里传来一阵压抑的骚动，握着武器的手更紧，指节发白。
杨十三郎注意到，当老人提到“天空烧了很久”、“大地流血”时，不少年轻些的战士脸上露出的是茫然，只有几个最苍老的，眼中掠过与老人相似的、刻骨铭心的恐惧阴影。
那段历史，对这个部落而言，似乎正在变成只有最老者才记得真切的传说。
“我无意带来灾祸，”
杨十三郎缓缓说道，目光与老人对视，“我只是在寻找一些过去的痕迹。关于这里曾经发生过什么。”
老人沉默地盯着他，那只明亮的独眼仿佛要看到他灵魂深处去。
良久，他嘶哑地问：“你找那个做什么？知道了，又能怎样？天已经塌过了，火已经烧