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“很好。那么，让我们看看你能付出什么。”
他颤巍巍地站起身，走向洞窟深处的一面岩壁。骸骨立刻跟上，如同沉默的影子。
杨十三郎也起身随行。
岩壁上覆盖着厚厚的苔藓和菌类，老烛用骨杖顶端在那片区域轻轻划动了几下……
似乎是触动了某种机括，一阵低沉的摩擦声响起，一块看似与岩壁浑然一体的石板缓缓向内滑开，露出了一个仅容一人通过的暗格。
暗格内没有珍宝，只静静地放置着几样东西。
最显眼的，是一件折叠整齐的衣物，虽然蒙尘，但依稀能看出质料不凡，绝非此地残民所能拥有；
旁边是一柄断剑，剑身锈迹斑斑，但断裂处依旧闪烁着寒光；
还有几块刻着模糊文字的骨片，以及一个空空如也的水囊。
“这是历代‘外来者’留下的东西，”
老烛的声音带着一丝追忆的苍凉，“有些，是像你一样意外坠落的；有些……或许是有意下来的。他们大多死了，少数活下来的，也最终消失在了深渊的更深处。这些东西，对我们用处不大，但或许对你有意义。”
杨十三郎的心脏猛地一跳。
他走上前，目光首先落在那件衣物上。虽然脏污，但他认出那是一种名为“云锦”的昂贵布料。
即使是在天庭，但通常只有某些大宗门或有名望的修仙家族的重要成员才会穿戴如此稀罕衣物。
他伸手拿起那柄断剑，手指拂过剑柄上几乎磨平的纹饰——那是一个他有点印象的家族徽记，一个以炼器闻名的小型修仙世家。
金印对这些物品没有任何特殊反应，但它们本身，就是线索。
它们证明，确实有来自“上面”的人到过这里，甚至不止一批。
“至于出路……”
老烛的话将他的思绪拉回，“沉渊之下，并非只有绝望。古老的传说提到，在迷城的最深处，有一座被遗忘的神庙。传说中，神庙里隐藏着通往外界的‘路’。但那里……”
他顿了顿，脸上皱纹更深了，“极其危险。盘踞着远超你刚才遇到的‘钻地噬菌虫’的恐怖存在，环境也更加诡异。我们派去探索的勇士，没有一个回来。”
骸骨在一旁冷冷地补充，声音沙哑：“那是送死。”
“所以，我需要你们‘帮忙’？”
杨十三郎看向老烛，心中已然明了。
聚落需要某种只有神庙里才有的东西，或者需要解决神庙带来的某种威胁，但他们自身的力量无法做到。
“不错。”
老烛指向暗格中最不起眼的一样东西——那是一个用某种黑色石头雕刻成的、约莫巴掌大的残破雕像，形状像是一只匍匐的、生有双翼的异兽，但头部和半边翅膀都已缺失。
“这是‘镇兽’的一部分，来自神庙。我们祖先留下的记载说，完整的神庙‘镇兽’拥有平息深渊躁动、驱赶部分黑暗生物的力量。我们聚落世代被来自神庙方向的怪异嘶吼和地动困扰，最近尤其频繁。我们相信，如果能取回至少一尊完整的‘镇兽’，或许能换来这片聚居地的长久安宁。”
老烛的目光紧紧盯着杨十三郎：“你身手不凡，能击退噬菌虫，而且……你身上有某种我们不具备的、属于‘上面’的力量痕迹。”
他显然指的是金印带来的那丝微薄气力。
“或许，你有机会做到我们做不到的事情。你帮我们取回‘镇兽’，我们不仅给你看这些遗物，告诉你我们所知的、关于其他坠落者和可能路径的一切信息，还会为你提供通往神庙区域相对安全的路线图，以及……必要的补给。”
条件开出来了。用一次九死一生的冒险，换取至关重要的信息和一线生机。
杨十三郎沉默着。
风险巨大，老烛和骸骨都没有掩饰神庙的危险性，这反而增加