亚历山大这番举动，像一块巨石投进北阿哈德尼亚的湖面，激起千层浪。民众们绝不愿被赞赞入侵——过去几年的胜利让他们憋着一股傲气；可北方的领主们又拉不下脸向赞赞国王低头，那些贵族的骄傲比钢铁还硬。
于是，阿哈德尼亚再次被拖到战争边缘。两大势力仍在为王位死磕：一边是森堡的私生子，一边是被称为“钢铁暴君”的亚历山大。空气中的火药味，浓得仿佛划根火柴就能点燃。
国王的演讲余音未散，特工们已快马加鞭，将最后通牒传遍北阿哈德尼亚各邦。面对可能与世界上最强大的军队开战——这支军队还吸纳了南阿哈德尼亚的力量，如虎添翼——恐慌像瘟疫般蔓延，人心动荡不安。
雷诺坐在铺着天鹅绒的扶手椅里，一边慢条斯理地啜饮咖啡，黑褐色的液体在骨瓷杯里晃出涟漪；一边抽着大麻烟，灰白的烟雾在他眼前缭绕，模糊了他眼底的情绪。
北阿哈德尼亚各邦远比南方落后，泥泞的道路上还跑着马车，可精英阶层的桌上从不缺赞赞的优质商品——这杯咖啡就是从赞赞的殖民地运来的，醇厚得很。
他吐出一口烟圈，语气平淡得像在说别人的事，却字字带着训斥：“看来，咱们刺杀赞赞君主的计划，是彻底砸了。”
“刺客没打中目标也就罢了，”他掸了掸烟灰，眉头微蹙，“偏偏误伤了赞赞最受宠的公主。这一下，等于往亚历山大的怒火上浇了桶油。”
他看向站在对面的人，眼神里带着毫不掩饰的警告：“再留在这里，咱们怕是要遭殃。你又不是不知道，那位国王的脾气有多暴躁——惹了他，可没好果子吃。”
哈特曼坐在对面，脸上满是惊恐。自从那个命运之夜他的刺客没有向他汇报后，他就一直担心最糟糕的情况会发生。现在看来，情况远比他预想的要糟糕得多。
刺杀赞赞国王失败是一回事，但在此过程中伤害他的妹妹又是另一回事。如果这个森堡的私生子不是个懦夫，他当时就会结束自己的生命，以避免即将到来的折磨。
然而，当这位年轻的公爵还在思考自杀的利弊时，他的顾问雷诺默默地喝了一口咖啡，然后提出了一个有趣的想法。
“不过说实话，我没想到他会煽动农民来对抗我们……这反而创造了一个相对独特的机会，或许能让我们摆脱那个人的盲目暴怒，在流亡中过上平静的生活……”
哈特曼听到这番话嗤之以鼻，他即将胜利之际，竟要将自己的子民拱手让给最后的对手统治。这的确是不可想象的，但他从雷诺的表情中看出，雷诺并非在开玩笑。于是，这位年轻的公爵抿了一小口咖啡，然后重重地叹了口气，才开口说道。
请赐教……
雷诺没有立即回应。相反，他深深地吸了一口大麻烟，试图平复心情，清醒头脑。尽管他表面上看起来很平静，但这位年迈的骑士内心却远非如此。他非常清楚亚历山大对待敌人的残忍，尤其是当敌人触犯了他的底线时。
伤害赞赞国王的家人几乎是此生最恶劣的行径。亚历山大或许表面上正义凛然，但一旦怒火中烧，他便会将整座城市夷为平地。因此，当亚历山大说如果公主不幸身亡，他会放火焚烧北方以平息怒火时，雷诺深信不疑。
幸运的是，亨利埃塔活了下来，赞赞国王也因此仁慈地饶恕了他。然而，亚历山大的仁慈并非毫无代价，他要求将害死他妹妹的凶手处以酷刑。雷诺深知这一切，他长叹一声，然后才吐露自己逃脱疯子魔爪的计划。
“如果你打算留在森堡，捍卫你的主张，我劝你最好不要这样做。赞赞军队的实力远超你的想象。他们的实力远远超出了我们的能力范围，即使由一个傻瓜指挥，他们也必胜无疑。”
亚历山大或许不如埃克哈德将军那