的兔子，连伸手去拿王位的勇气都没有。”
他转过身，眼里闪着锐利的光：“一个统治者，哪怕只是个傀儡，也不能有这种软弱。好了，不说这些了。”他抬手拍了拍艾克哈德的肩膀，“走，咱们去餐厅，好好庆祝这胜利！”
说着，两人并肩离开了大厅，朝着餐厅的方向走去。长廊里，他们的脚步声交叠在一起，夹杂着低声的谈笑，像是在弥补这几年错过的时光。
而此时，城堡的另一处，西米亚前女王正牵着年幼的公主，在卫兵的引导下缓缓走来。她们的命运，即将交到亚历山大的手中，无人知晓等待她们的会是什么。
格拉城堡的餐厅里，橡木长桌擦得锃亮，映着头顶吊灯的光晕。亚历山大和埃克哈德对面而坐，面前的啤酒杯已经空了两个，琥珀色的酒液在杯底晃出细小的漩涡。
三十分钟里，亚历山大的声音几乎没停过——从赞赞新建的铁路网铺到了海边，到兵工厂里能自己走动的机械臂，再到农学院培育出的耐寒小麦，他指尖敲着桌面，眼里闪着光，仿佛在展示自己珍藏的宝贝。
埃克哈德听得认真，手指无意识摩挲着杯沿。他鬓角的白发比五年前多了大半，可听到赞赞的蒸汽船能比帆船快上三天时，眼睛里还是爆发出少年般的惊叹。
“真没想到，”他端起啤酒喝了一大口，泡沫沾在胡须上，“当年你说要造‘不用风也能跑的船’，我还以为是年轻人的疯话。”
亚历山大笑起来，拍了拍他的背，掌心的力道带着熟悉的热络：“可不是嘛，当年你还说我摆弄那些齿轮是不务正业。”他顿了顿，目光扫过埃克哈德身上洗得发白的制服，“不过说真的，你留在西米亚这几年，错过了不少热闹。去年丰收节，机械收割队在广场表演，老百姓围着看了三天三夜。”
埃克哈德放下酒杯，重重叹了口气。啤酒沫顺着杯壁往下流，他也没擦，只是望着窗外西米亚的城堡塔楼：“最遗憾的还是没赶上你的婚礼。当年你跟阿德拉订亲，我还在西米亚打游击，收到信时，只能在篝火上烤个土豆当贺礼。”
亚历山大闻言轻笑，往他杯里续上酒：“别沮丧，你还能见证至少两场皇室婚礼。”
埃克哈德的眉头瞬间拧成疙瘩，手猛地按在桌上，杯底与桌面碰撞发出“咚”的一声：“你什么意思？阿德拉身体不好？你打算跟她离婚？”他语速极快，眼里的担忧混着怒气，“亚历山大，你要是敢做这种糊涂事，我这就回赞赞，让元老院弹劾你！”
看着他急得发红的耳根，亚历山大笑得更厉害，啤酒都差点洒出来：“瞧你慌的。”他擦了擦嘴角，声音里带着狡黠，“我是说，打算在赞赞推行一夫多妻制，法律最多允许娶五个。”
埃克哈德的手僵在半空，好半天才缓过神，手指抚上额头，一副头疼的模样：“你疯了？”他压低声音，“为了那些情妇？为了把私生子塞进族谱？”当年他跟着亚历山大父亲南征北战时，见多了贵族用“真爱”当借口糟践婚姻，此刻胸腔里的火气直往上涌。
亚历山大却不急不慢地喝了口啤酒，酒液滑过喉咙，他才慢悠悠地说：“不仅如此。”他放下酒杯，目光飘向餐厅门口，“我还跟罗曼蒂斯帝国的公主订了婚。她父王去世，国内乱成一锅粥，我总不能见死不救吧？”
埃克哈德正要反驳，餐厅的门被轻轻推开。午后的阳光顺着门缝溜进来，先照亮的是一袭酒红色长裙——前西米亚女王站在那里，裙摆上的金线在光线下流转，衬得她脖颈像白玉般温润。
虽已年过四十，可肌肤依然紧致，眼角的细纹非但不显苍老，反倒像水墨画里特意勾勒的笔触，添了几分沉淀后的威仪。她没说话，只是微微颔首，那份属于王室的从容，即便身处异乡也没半分褪色。
可亚历山大的目光，却越过她，落在了身后的少女身上。
那女孩像从画