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“到了我这乌程县，连一半都剩不下。我拿这剩下的一半去买沙石、水泥、木料，还能挤出几个铜板给泥腿子发工钱？”
赵黑虎手指捏着酒杯，慢慢搓转。
“所以，你把钱全吞了。把带薪的差事，变成了要命的徭役。”
“赵爷这话就外行了。”林士元摆摆手，凑得更近。
“这不叫吞，这叫和光同尘。布政使要孝敬京城堂官，知府要打点考功司。”
“我不拿，上面怎么拿？上面不拿，大家怎么进步？”
林士元手指重重点在红木匣子上。
“我放出话去，不修的可以交免役钱。像周大财这种人，乐意掏钱换名额。”
“我收了钱，名额只能压给交不上税的穷鬼。“
“赵爷，您现在是钦差，太孙跟前的红人。您这一路从京城杀回来，图什么？不就是为了光宗耀祖，置办几千亩好田？”
他将匣子往前又推了一寸。
“这三千两。是乌程县上下，孝敬赵爷和各位兄弟的洗尘钱。”林士元端起自己的酒杯。
“治安归您，巡检司的过路费，以后每月准时送到府上。大家和气生财。您看，这事儿能不能翻篇？”
一番话说得行云流水，滴水不漏。
把人拉下水，变成一条绳上的蚂蚱，这是他屡试不爽的保命绝招。
后厅里赵黑虎停下手里的动作，低头看着匣子里的金条。
在辽东，他们啃冻硬的树皮，吃发臭的死马肉。
兄弟们成片成片地冻死在雪窝里。朝廷拨下来的军饷，到他们手里十不存一。
原来都在这儿。都在这些人的匣子里。在这套吃人的规矩里。
赵黑虎抬起手。
林士元眼睛瞬间亮了，脸上的笑意彻底绽开。这世上，就没有不吃腥的猫。
啪！
赵黑虎的手一把越过匣子，死死掐住了林士元的喉管。
林士元的笑直接僵住。没等他反应过来，整个人已经被一股蛮力硬生生拔离了椅子。双脚悬空。
“呃……赵……爷……”林士元双手死命抠着赵黑虎的铁腕，脖颈处的脆骨发出快要断裂的摩擦声。
赵黑虎坐在椅子上，单臂举着一个大活人，呼吸平稳得连肩膀都没晃一下。
“五十文钱。两顿肉。那是我兄弟们的命钱。”赵黑虎。
“太孙在金陵熬红了眼，查帐本，查亏空。硬从国库里刮出这笔钱，让老百姓能活下去。”
赵黑虎手指一点点收紧。林士元脸色紫涨，舌头控制不住地往外吐。
“太孙发这笔钱的时候，我在场。”赵黑虎盯着他。
“殿下说了。这笔钱，谁敢伸手，就剁谁的手。谁敢克扣，就摘谁的脑袋。”
林士元疯狂蹬腿。
银子没用。
这帮守夜人根本不是来捞钱的，这是一群不讲规矩的活阎王！
“大牛。”赵黑虎头都没回。
“在！”
“去天井，把县衙所有的班头都叫过来。点齐咱们的兄弟。”
“好嘞。”大牛咧开嘴，转身拉门大步流星地走出去。
赵黑虎手一松。扑通。
林士元捂着脖子剧烈干呕，咳出两口带血的唾沫。
“你……你敢杀朝廷命官……”林士元连滚带爬地往桌角缩，“我是知府门生……杀了我……你也得陪葬……”
“聒噪。”赵黑虎站起身，军靴直接踩在林士元的胸口上，压得他喘不上气。“修河堤的帐本在哪？”
林士元死咬着牙。“没有帐本……全在户房……我不知道……”
他在拖延。只要没拿到实物凭证，杀知县就是谋反。
刚才在周家，他已经暗示心腹去城外搬救兵了。