段扭曲的波形再次出现。
“但它有规律。你看这里——”林砚放大波形中的一个片段，“这个周期性衰减模式，很像某种生命体征监测信号。还有这里，这些高频脉冲的间隔，符合二进制编码的基本结构，只是进制可能不是二，而是……三点五？或者更奇怪的基数。”
苏晓盯着那些跳跃的曲线，忽然觉得后背发凉：“这是什么意思？”
“意思就是，要么我们发现了某种完全超出理解的非碳基生命形式，要么……”林砚关闭屏幕，“这就是‘掠星者’留下的某种痕迹，只是我们之前看到的资料不全，认不出它的变种。”
办公室安静下来。
窗外传来远处学员训练时的呼喝声，衬得室内的寂静更加沉重。
“我叫你来，是因为你在空间感知上的天赋。”林砚终于说正题，“分析组需要新鲜血液，需要能从不同角度看待问题的人。但这份工作没有荣誉，不能公开，甚至可能会有危险——如果你接触的信息被某些人知道，他们可能会用各种方式接近你、试探你，或者更糟。”
苏晓想起周清的警告，想起王朔那个眼神。
“我……”她喉咙发干，“我能做什么？”
“先学习。”林砚从抽屉里取出一枚黑色的玉简，“这是《空间道则初解》的完整版，比你之前拿到的那份多出后十二章，里面包含曦曜文明对空间本质的部分理解。一个月时间，掌握前六章，然后我带你进分析组见习。”
他把玉简推过来。
“但想清楚再拿。拿了，就等于站到了某些人的对立面。以后你在学院的日子，不会太平静。”
苏晓看着那枚玉简。黑色的表面流淌着细微的银光，像浓缩的星河。
她想起父亲在灵讯里哽咽的声音，想起母亲缝校服时昏黄的灯光，想起自己站在对战平台上，面对陈家洛青鸾虚影时那股不甘。
然后她伸出手，握住了玉简。
冰凉的触感，却让掌心发烫。
林砚看着她，终于露出一丝真正的笑意：“欢迎上船。”
晚上八点，学院餐厅。
“薪火一号”首航成功的新闻已经在全息屏幕上循环播放了整整一天。船员们在月球基地接受表彰的画面，舰船在星海中航行的模拟影像，还有张承志舰长那句“这只是人类迈出的小小一步”——
一切都显得那么光明、充满希望。
餐厅角落里，王朔和几个世家子弟坐在一起。桌上摆着精致的灵食，但没人动筷子。
“听说了吗？”一个瘦高男生低声说，“林教授今天在空间理论课上，当着全班的面抬那个苏晓。陈家洛的脸当时就黑了。”
“何止。”另一个女生撇撇嘴，“下课后，有人看见苏晓去了顶层塔楼，进了林教授的办公室，待了快一个小时才出来。”
王朔慢条斯理地切着盘中的灵果：“所以呢？”
“所以？”瘦高男生瞪大眼睛，“朔哥，这还不明显吗？林砚这是在培养自己的人！那个苏晓，平民出身，无依无靠，正好当棋子。等她在分析组站稳脚跟，下一步可能就是往‘薪火计划’的核心团队里塞人了！到时候咱们这些世家出身的名额……”
“名额是靠实力挣的。”王朔放下刀叉，擦擦手，“她真有本事，进去就进去了。怕的是没本事，硬被捧上去，到时候害人害己。”
他说得平静，但桌下的手已经握成了拳。
全息屏幕上，新闻正好播到“薪火一号”舰体特写。那道左舷的修补痕迹一闪而过，像一道伤疤。
王朔盯着那道疤看了几秒，忽然笑了。
“不过话说回来，”他站起身，“都是同学，该关心还是得关心。苏晓同学这么拼命学习，可别累坏了身体。改天咱们得去‘看看’她，你们说是不是？”
其他几人交换眼神，都笑了起来。