“启禀大都督，属下奉命侦查大华教动向，发现明州、繁城两地教众近期异动频繁，每日都有大批人手前往后山砍伐竹子，车载肩扛，络绎不绝，似在赶制某物，只是具体用途不明。”
帐内众人闻言，皆停下讨论，目光齐刷刷投向主位上的征南军大都督——高烈。
高烈身着玄铁铠甲，面容刚毅，额前的发丝被烛火映得泛着微光，他看着案上的军报，眉头微微蹙起，眼中闪过一丝疑惑。
“砍伐竹子？”高烈低沉的声音在帐内响起，带着几分不解。
“大华教如今粮械短缺，自保尚且吃力，不好好加固城防、囤积粮草，反倒耗费人力砍伐竹子？”
“他们要这些草木之物做什么？难道是想搭建防御工事？”
“可寻常竹制工事，根本抵挡不住我军的攻城器械。”
一旁的行军司马也附和道：“大都督所言极是。”
“大华教经上次韵城战败，精锐折损大半，器械丢失无数，按常理来说，他们应龟缩不出，全力休整才对。”
“如今突然大肆砍伐竹子，行踪诡异，倒让人摸不透意图了。”
高烈抬手示意众人稍安勿躁，目光落在沙盘上标注着“荆城”的位置，语气中多了几分思索：“更让人意外的是，此次率先有动作的竟是大华教。”
“本督原以为，经历上次大战后，最先发难的会是大周军才对。”
他手指点在荆城周边的区域，缓缓解释道：
“大周军在上次战役中损失最小，不仅主力尚存，其作战体系更是比南蛮军、大华教完备得多。”
“他们的步兵方阵攻守兼备，骑兵更是从大周边军抽调的精锐，连甲胄器械都是按大周朝廷正规军制式配备，实力远在大华教之上。”
“按常理推断，他们理应是最先重整旗鼓才对。”
“可如今呢？”高烈话锋一转，语气中带着几分嘲讽。
“大周军龟缩在荆城内，大门不出二门不迈，既不派兵侦查，也不整军备战，倒像是彻底忘了韵城战的失败。”
“反倒是最弱的大华教，竟敢在此时闹出动静，实在耐人寻味。”
帐内的副将们纷纷点头，脸上都露出困惑之色。
有人猜测大华教是在虚张声势，试图迷惑征南军。
也有人担心其中有诈，或许大华教藏着什么未显露的底牌。
高烈沉默片刻，忽然抬手拿起案上的令旗，沉声道：
“传令下去，加派斥候，密切监视明州、繁城的动向，务必查清大华教砍伐竹子的真实目的。”
“同时，派人前往荆城外围侦查，摸清大周军的虚实。”
另外，传我将令，全军加强戒备，随时准备应对突发状况。”
“无论大华教此举是何意图，我们都不能掉以轻心，另外派遣一支五千人的部队前去挑衅，看看大华教在搞什么？。”
“末将遵令！”
帐内副将齐声应道，转身快步退出中军帐，帐外很快传来整齐的传令声，在寂静的夜色中格外清晰。
楚烈重新将目光落在韵城”与“明州”之间的路线上，眉头依旧紧锁。
他总觉得，大华教此次的异动绝非偶然，而那源源不断被运往明州的竹子，或许正隐藏着足以改变战局的秘密。
只是此刻，他还无法看透这秘密背后的真相。