”李嵩手中的茶盏猛地一顿，滚烫的茶水溅到手指上，他却浑然不觉，猛地抬起头，目光死死地盯着常坤，脸上的不以为意瞬间被震惊取代，“你说什么？城破了？繁城那般坚固的城防，怎么可能说破就破？”
常坤深吸一口气，努力平复着急促的呼吸，将事情的来龙去脉一五一十地说了出来：“大人有所不知，昨日晌午，繁城外围突然来了大批流民，说是受南蛮军侵扰，无家可归。”
“我见那些百姓流离失所，实在可怜，又想着多些人手守城也是好的，便下令打开城门，让他们进城安置。可我万万没想到，那些流民里，竟混了不少大华教的叛军！”
他说到这里，脸上满是悔恨，拳头紧紧攥着：“那些叛军趁着我们安置流民、城防松懈之际，突然发难，在城内四处纵火，制造混乱。”
“守城将士猝不及防，一时间乱了阵脚。”
“就在这时，城外的十万南蛮军也趁机发起了猛攻，他们架起云梯，朝着城墙疯狂冲锋，箭如雨下。”
城内有叛军作乱，城外有南蛮军强攻，我麾下的两千将士被两面夹击，根本顾此失彼。”
常坤的声音越来越低沉，带着浓浓的绝望：“我见局势失控，知道再守下去也是徒劳，便想亲自突围出来，向您求援。”
“可我离开的时候，南蛮军已经攻上了城墙，叛军也在城内占据了不少街巷，繁城……繁城怕是真的保不住了！”
说完这些，常坤像是泄了气的皮球，双腿一软，差点瘫坐在地上。他抬起头，目光里满是哀求，望着李嵩道：“太守大人，您快想想办法吧！繁城里还有数十万百姓，还有我那些被困的将士，再晚一步，他们就都要没命了！”
李嵩坐在主位上，脸色瞬间变得惨白。
他原本以为只是一场寻常的边境侵扰，却没想到竟演变成了如此严重的局面——大华教叛军与南蛮军勾结，里应外合攻破繁城。”
“这不仅是边境失守的问题，若是大华教借着这个机会壮大势力，恐怕整个州府都要陷入动荡之中。”
他只觉得一阵头晕目眩，端着茶盏的手忍不住颤抖起来，茶盏里的茶水晃出了大半，洒在身前的官服上，留下一片深色的水渍。
李嵩哪里知晓，此刻在他面前捶胸顿足、满脸悔恨的常坤，口中所言早已是七分虚、三分实。
那番声泪俱下的“实情”，不过是常坤为脱罪精心编织的罗网，每一个字都浸着算计。
繁城失陷的真相，本是常坤治军无方、贪生怕死。
南蛮军初至时，他见敌军声势浩大，便已慌了阵脚，既未及时加固城防，也未组织将士布防，反倒先想着如何保全自身。
至于“怜悯百姓、开城安置”的说辞，更是颠倒黑白。
分明是大华教的教徒从南蛮军手里解救几十万百姓，再三恳请常坤开城，如今为了撇清丢城之责，他竟将这桩丑事扭转为自己的“仁善之举”，把百姓放进从城，说成是自己怜悯。破城的过错归咎于“里应外合”，唯独将自己摘得干干净净。
常坤跪在地上，低垂的眼帘遮住了眼底的阴鸷。
他算准了李嵩素来忌惮大华教，也清楚“叛军勾结外敌”的罪名足以让任何官员心惊。
只要这番话能唬住李嵩，让他相信繁城失陷非自己之过，而是遭了奸人暗算，那么“丢城逃跑”的罪名便能轻轻揭过，甚至还能借着“突围求援”的由头，博一个“忠勇”的名声。
他面沉似水，看似波澜不惊，然而就在他微微抬起眼眸的瞬间，李嵩那苍白如纸的面色和惊慌失措的神情，便如同闪电一般，毫无遗漏地落入了他的眼中。
他的嘴角不易察觉地微微上扬，心中暗自窃喜。这场精心策划的戏码，他可谓是演绎得淋漓尽致，天衣无缝。而现在，只需要静静地等待，等待李嵩在这惊惶失措之中，如他所料地采取行