向路边的密林，手里的长刀已经出鞘，寒光在斑驳的光影里闪了闪。
他沉声对身边的殷副教主道：“稳住队伍，我去看看。”
说罢便翻身下马，拨开人群，快步朝着前头走去。湿热的空气仿佛瞬间凝固了，连耳边的蚊虫“嗡嗡”声都小了些，只剩下众人屏住呼吸的轻响，和远处树林里偶尔传来的几声不知名的鸟叫，透着几分说不出的诡异。
洛阳拨开身前纠缠的枝蔓，指尖被叶缘的细刺划了道浅痕也未察觉。他俯身扒着一块覆满青苔的岩石向下望去——密林缝隙间，竟藏着一处被群山环抱的谷地。
这谷地不算开阔，却在嶙峋山岩间辟出了难得的平整。
田垄沿着缓坡层层铺展，几畦青菜还带着晨露的湿意，稻穗虽已收割，残茬间仍能看出整齐的耕作痕迹。
几十间茅舍错落分布，草顶覆着经年的灰褐，竹编的篱笆圈出小院，院里晒着的葛布衣衫被风掀得簌簌作响，本该是幅烟火气十足的村落景致。
可此刻，这份平和被撕得支离破碎。
村口原本堆着的鹿砦、削尖的木刺桩，是山民们抵御野兽的简易屏障，此刻却东倒西歪地散落在泥地里——有的木刺被生生折断，截面还留着焦黑的痕迹；有的鹿砦被推倒碾压，草束混着泥土陷进车辙里，显然是被蛮力破坏的。
更触目惊心的是地上的人影。约莫十几个人横七竖八地躺在村口的晒谷场上，有穿着粗布衣的汉子，也有梳着双丫髻的孩童。
一个老妪蜷缩在石碾旁，手里还攥着半捆未扎完的稻禾，灰白的头发被血污黏在脸颊上，不知是昏是醒。
离她不远的地方，一个壮年汉子趴在地上，后背插着支断裂的箭杆，深色的血渍从衣料里渗出来，在黄土上洇出一大片暗沉的痕迹，连周遭的草叶都被染得发黑。
洛阳的指尖不自觉地紧了紧拳头，他顺着声音来源望向村落深处，只见几间茅舍的屋顶已冒起黑烟，火星子在灰褐的草顶间跳跃，很快便舔舐着木梁烧得噼啪作响。
“救命！别烧房子！”一个妇人的哭喊穿透浓烟传来，尖利得像被撕裂的绸布。
紧接着是孩童的啼哭声，混着铁器碰撞的铿锵声、男人的怒喝声，还有一种低沉的、非人的嘶吼，搅得整个村落像口沸腾的锅。
有个身影从着火的茅舍里冲出来，衣衫下摆燃着火焰，他踉跄着跑了两步，便被身后追来的黑影扑倒在地，惨叫声戛然而止，只余下火焰灼烧皮肉的焦糊味，顺着风飘进密林，呛得洛阳喉头发紧。
他抬手抹了把脸，才发现掌心不知何时已沁出冷汗。
这村落分明遭遇了洗劫，那些散落的防御工事、地上的伤者、火中的房舍，还有那混杂着哭嚎与惨叫的声响，都在诉说着刚刚发生——或是正在发生的暴行。
“是南蛮！”向导陈老哥扒着树杈，眯眼盯着村落里那些跳跃的黑影，声音里带着几分笃定的颤音。
他常年跑南境商路，对这些山越部族的装束再熟悉不过——那些人大多赤着上身，腰间围着粗麻短裙，发间插着羽翎，跑动时露出的臂膀上还能看到靛青色的图腾刺青，正是南境山林里最凶悍的几支蛮部模样。
洛阳心头一沉，方才那非人的嘶吼声此刻有了落点。
南蛮部族向来居无定所，时常结队劫掠边境村落，只是没想到会在这里撞上。
他低头看了眼谷中仍在燃烧的茅舍，孩童的哭声断断续续飘上来，像针一样扎在心上。
“不能让他们继续烧杀。”洛阳转身对身后的护卫头领沉声道，“殷副教主，你带五百教众从左侧山脊绕下去，先摸清楚村落里的蛮人数量，切记不要惊动他们。
剩下的人跟着我，沿右侧坡地散开，仔细排查周边山林—别中了他们的圈套