三日后的清晨，鲷城东门的薄雾还未散尽，大华教的队伍已如一条苏醒的巨蟒，开始缓缓挪动。
教众们收拾行囊的窸窣声、马蹄踏过青石板的笃笃声、车轴转动的吱呀声混在一起，打破了城郊的宁静。
这是整教开拔的日子，目的地是千里之外的南境——那里有百姓要解救，也藏着大华教图谋的先机。
队伍比来时粗壮了近三成。新加入的教众挤在队伍中段，大多是鲷城周边的农户、货郎，还有几个曾在码头扛货的壮汉。
他们的行囊比老教众简陋些，有的只背个粗布包袱，里面裹着几件换洗衣物，有的腰间别着锄头——那是他们赖以生存的家伙，如今也成了防身的武器。
可若细看他们的脸，会发现那份局促里藏着滚烫的东西：有个二十来岁的青年，手里拿着半块干硬的麦饼，眼神却不住往队伍前方瞟，那里是教中长老所在的位置。
有个中年妇人，背着个熟睡的孩童，孩子的小手里还攥着一朵从自家院子摘的野菊，她轻声对身旁人说：“听说南境物产丰富能吃饱饭，还能有果实……”。
他们或许说不清“远大”二字的分量，却都揣着对安稳的渴望，和对“大华”二字描绘的未来的信从——这份信从，让他们甘愿离开祖祖辈辈生活的土地，跟着一支队伍走向未知的远方。
洛阳坐在一匹枣红马上，身子僵得像块刚从冰窖里捞出来的木头。
这是他头一回骑马，出发前，教中马夫特意选了匹性子温顺的母马，还在马鞍上铺了层厚厚的棉垫，可对他来说，这仍是种酷刑。
马蹄每一次落地，颠簸都顺着马鞍往上窜，震得他五脏六腑像是要换个位置。
马身左右晃动时，他得死死牵着缰绳才不至于摔下去，掌心已被勒出几道红痕。
不过走了三里地，他脸色已发白，额角沁出细密的汗珠，连喉咙都跟着发紧——方才试着咽口水，竟觉得嗓子眼被颠得发疼。
“停。”他哑着嗓子喊了声，声音里带着掩饰不住的狼狈。
不等随从上前搀扶，他自己便笨拙地翻身下马，右脚落地时没踩稳，踉跄了两步才站稳，忙扶着马鞍大口喘气。
脚下的泥土松软，带着清晨的湿气，比马背上的颠簸安稳百倍。
他低头揉了揉发僵的胯骨，又抬手抹了把汗，心里暗自苦笑：从前在书房里读“舟车劳顿”，只当是句寻常成语，如今才知这四个字里，藏着多少皮肉的酸痛和筋骨的乏累。
不远处的马车里，刘娇娇早耐不住了。她坐的是辆精致的乌木马车，车厢里铺着软垫，角落里还放着一碟蜜饯，可这也挡不住路面的颠簸。
她本掀着车帘看风景，看了没半刻，就被晃得头晕，索性缩在软垫上，却又被车轴的吱呀声吵得心烦。
忽听得外面传来洛阳的声音，她眼睛一亮，忙扒着车窗往外看——见洛阳扶着马鞍喘气，她立刻来了精神。
“停车！我要下去！”她对着车外喊了声，不等丫鬟伸手，自己便掀开车帘，踩着车辕上的小凳跳了下来。
裙摆扫过车辕上挂着的铜铃，叮铃哐啷响了一串，像串碎掉的阳光。
她跑到洛阳身边，鼻尖沁着细汗，辫子也晃得松散了些，却笑得轻快：“我就说这马车坐不得！你看你，脸都白了——早跟你说，走路比骑马舒坦多了。”
她边说边伸手，想帮洛阳掸掉肩上的灰尘，手伸到一半又想起什么，缩回手抿了抿唇，眼底却还带着笑。
队伍后段，殷副教主正勒马看着这一幕。
她穿一身劲装，腰间佩着长剑，坐姿挺拔如松，显然是常年骑马的老手。
见洛阳下马，她眉头微不可察地蹙了下。
再看刘娇娇也跳下车，凑到洛阳身边叽叽喳喳，她终是无奈地轻叹了口气。
“洛先生既步行，我自当陪同。”他对身旁