晾晒、熬制汤药，忙得脚不沾地。药香弥漫在山谷里，与草木的清香交织在一起，竟生出一股令人心安的力量。
铁匠铺里，炉火熊熊燃烧，映红了铁匠们黝黑的脸庞。他们抡起沉重的铁锤，一下又一下地砸在烧红的铁器上，“叮叮当当”的声响，在山谷里回荡，像是一曲激昂的战歌。刀剑的雏形，在他们的手中渐渐成型，闪烁着冷冽的寒光。
三日后，清风寨外的练兵场上，早已是旌旗猎猎，鼓声震天。五百名寨民组成的义军，身着统一的粗布劲装，手持刚刚打造好的刀剑长矛，列队而立。二十余名玄影卫残部分散在各队之中，充当教头，指导寨民们操练阵型。
柴宗训亲自擂鼓，他站在高高的鼓台上，手中的鼓槌落下，发出“咚咚”的巨响，每一声都敲在众人的心上。阳光洒在他的身上，给他镀上了一层金色的光辉，虽面色依旧带着几分苍白，却难掩那份属于帝王的威严与气魄。
“杀！杀！杀！”
练兵场上，喊杀声震彻山谷，义军将士们挥舞着兵器，动作虽略显生涩，却个个气势如虹。汗水顺着他们的脸颊滑落，滴落在脚下的泥土里，浇灌出一朵朵名为“希望”的花。
苏清颜提着一个食盒，走到鼓台边，将一碗温热的药汤递给柴宗训，轻声道：“陛下，您的伤口还未痊愈，不宜太过劳累。这碗药汤，您趁热喝了吧。”
柴宗训接过药汤，一饮而尽。苦涩的药味在口中弥漫开来，却让他的精神为之一振。他看着苏清颜略显疲惫的脸庞，心中涌起一股暖意，沉声道：“苏姑娘，辛苦你了。”
苏清颜微微一笑，摇了摇头：“陛下不必客气，这是我分内之事。将士们都在为大周拼命，我这点辛苦，算不了什么。”
就在这时，一匹快马从山谷外疾驰而来，马蹄声急促，卷起一路尘土。马上的骑士，正是几日前提着信物返回草原的巴特尔。他勒住缰绳，翻身下马，脸上带着难以掩饰的激动，快步跑到柴宗训面前，单膝跪地：“陛下！好消息！草原部落残存的两千铁骑，听闻陛下在此，都愿奉陛下为主！我们约定，三日后在狼山隘口会师，一同抗击辽兵！”
“太好了！”柴宗训心中大喜，连忙将巴特尔扶起。两千草原铁骑，这无疑是雪中送炭，让他们的胜算，又多了几分。
可喜悦还未散去，一名玄影卫暗探便匆匆从京中赶来，呈上了一封密报。柴宗训接过密报，展开一看，脸色瞬间沉了下来。密报上的字迹，字字诛心——丞相与黑衣人散布谣言，谎称陛下已战死沙场，裹挟部分朝臣，逼迫皇后林阿夏垂帘听政，实则暗中勾结辽兵，意图里应外合，夺取大周江山！
“阿夏，淅川……”柴宗训攥紧了密报，指节泛白，心中涌起一股浓烈的担忧。他仿佛看到了紫宸殿里，林阿夏独自一人，面对着满朝文武的逼迫，眼神坚定，却又带着几分无助；仿佛看到了柴淅川小小的身影，紧紧依偎在母亲身边，眼中满是恐惧。
“陛下，您莫急。”苏清颜察觉到他的异样，轻声安慰道，“京中尚有不少忠于陛下的老臣，玄影卫也留有暗线，潜伏在京城各处。只要我们能出奇制胜，打辽兵一个措手不及，便能解京城之围，救出皇后娘娘与太子殿下。”
柴宗训深吸一口气，压下心中的焦虑。他知道，苏清颜说得对，此刻慌乱，于事无补。唯有尽快击溃辽兵主力，才能扭转乾坤。
他当机立断，沉声下令：“传朕将令，兵分三路！”
“第一路，由苏太公率领两百名寨民义军，留守清风寨，镇守后方，保障粮草与药材的供应，严防辽兵奸细混入！”
“第二路，由玄影卫统领带队，率领十名玄影卫，乔装成商队，星夜潜入京城，联络朝中忠良与玄影卫暗线，伺机而动，扰乱敌人后方