只是她心里清楚，这条路还很长。此刻的暂缓，是为了将来更有力地前行；此刻的防备，是为了将来能真正放下刀剑，让后周的百姓，再也不用受战火之苦。
三日后，渝关城下，赵承业的五千禁军刚扎好营寨，李满便带着几名将领前来拜访。帐内烛火摇曳，赵承业接过李满递来的茶水，目光却落在他腰间——那枚家族玉佩，与密报中叛军提及的徽记样式，竟有七分相似。
“李校尉在渝关驻守多年，辛苦。”赵承业呷了口茶，语气平淡，“昨日我来时，见城头守军操练生疏，是近来辽人滋扰得紧，没精力整训？”
李满心头一紧，强笑道：“辽人只是在边境游荡，没敢真攻城……”
“哦？”赵承业放下茶盏，指节轻轻叩着桌案，“可我昨夜收到探报，说有叛军密使潜入你营中，还带了封‘粮草相赠’的信。李校尉，要不要给我看看那封信？”
话音刚落，帐外忽然闯进两名亲兵，将一柄染血的匕首按在李满肩头。李满脸色瞬间惨白，瘫坐在椅上——他藏在帐后箭囊里的密信，竟早被搜了出来。
“太后有令，通敌者，先斩后奏。”赵承业起身，拔出腰间长剑，寒光闪过，李满的头颅滚落在地。帐外的将领们闻声进来，见此情景，无不噤若寒蝉。
“诸位放心，”赵承业擦净剑上血迹，声音洪亮，“只要守好渝关，忠于大周，太后定不会亏待大家。但若有人敢学李满，通敌叛国，这便是下场！”
与此同时，汴梁城内，御史大夫王彦正带着麾下御史，挨家挨户地巡查。那些散布“太后弃疆”谣言的人，被一一揪出，或收押入狱，或杖责示众。街道两旁，新贴的告示墨迹未干，上面清晰地写着朝廷“暂守边疆、先清内患”的决策，以及对灾民的赈济措施。百姓们围在告示前，窃窃私语。
“原来如此，太后不是不管边疆，是怕咱们后院起火啊。”
“是啊，刚打完仗，谁不想过几天安稳日子。那些造谣的，该抓！”
“听说赈灾的粮草也加倍了，这下日子有盼头了。”
民心，在一点点地聚拢。符祥瑞站在政事堂的阁楼之上，望着汴梁城内渐渐恢复的生气，轻轻舒了口气。但她知道，这还远远不够。
又过了十日，符祥瑞再次召集重臣议事。这一次，她的神色比上次多了几分凝重，也多了几分决断。
“诸位，”她指着舆图上的北方边境，“辽人在幽州增兵，气焰嚣张。咱们虽暂缓进军，但防备不可松懈。我决定，将目前休整的北伐军分两批，继续北上。”
此言一出，众人皆是一愣。周明远忍不住问道：“太后，不是说暂缓进军吗？”
符祥瑞摇摇头，解释道：“此‘北上’非彼‘进军’。对外，只说是为了保护北边的百姓安危，前去护民。第一批五万大军，提前开赴北边边境镇守。但切记，不可携带太多精良武器，少量配备即可。”
“这是为何？”李从善不解，“不带重武器，如何御敌？”
“正因如此，才不会引起辽人的警觉。”符祥瑞眼中闪过一丝狡黠，“耶律璟那老狐狸，最是多疑。咱们若是大张旗鼓地调派精锐，他定会以为咱们要开战，反而会更加戒备，甚至可能先发制人。咱们只带少量武器，做出一副‘护民’的姿态，他便会放松警惕。”
她顿了顿，继续说道：“这第一批五万大军，表面上是去‘护民’，实则是去熟悉地形，建立前哨，为后续的行动做准备。第二批五万大军，随后跟进，同样要低调行事。待两军在边境站稳脚跟，形成掎角之势，咱们再看辽人的反应。”
符琳在一旁补充道：“另外，这十万北伐军，要分批行进，且不能走同一条路线。第一批从东路走，第二批从西路走，尽量避开