他看着这个虽然瘦弱，但眼神坚毅的少年，仿佛看到了当年的陆石头。
“我不要你做牛做马。”
许琅拍了拍叶文的肩膀，语重心长地说道：“过两天，会有个叫张超越的大哥哥过来当城主。我会让他收你做个书童，或者跟在他身边学着办事。”
“你这孩子心性不错，又是在苦水里泡大的，知道百姓的难处。”
“好好学，学认字，学本事。”
许琅的目光深邃，仿佛透过叶文，看到了更远的未来。
“等将来你长大了，有了本事，若是还能记得今天的苦，记得那碗馊粥的味道……”
“那就用你学到的本事，去为这白玉城的百姓，为你那些还在受苦的弟弟妹妹们，做点实事。”
“这，就是对我最好的报答。”
叶文浑身一震。
他抬起头，看着许琅那双如同星辰般明亮的眼睛，只觉得胸腔里有一团火在燃烧。
那是被尊重的火，是希望的火。
他用力地擦干眼泪，紧紧攥着拳头，用尚且稚嫩却无比坚定的声音吼道：
“叶文记住了！”
“叶文一定好好学！绝不给主公丢脸！绝不让白玉城的百姓再喝那种馊粥！”
“好！”
许琅摸了摸叶文的脑袋，欣慰地笑了。
城主府里，现在只剩下十几个丫鬟，还有仆人。
王大奉的妻妾……回去找家人父母，剩下的被派到了洗衣房，去干活。
许琅没收下这些女人，是因为她们和王大奉是一路货色，享受着民脂民膏，却不把百姓们当人。
……
夜色渐深，城主府外的喧嚣却丝毫未减。
白玉城，这座死气沉沉的城市，在今夜彻底活了过来。
肉粥的香气，是这世上最动人的味道，足以让每一个饿了太久的人，流下滚烫的泪水。
许琅站在城主府的阁楼上，俯瞰着下方那一张张洋溢着幸福的脸庞，心中一片平静。
他转身，走向后院。
给叶文和花花他们安排的几间上房，此刻都静悄悄的，只有一间屋子里透出微弱的烛光。
许琅放轻脚步，悄无声息地推开一条门缝。
宽大的床榻上，七八个孩子挤成一团，横七竖八地睡着。
叶文睡在最外面，一只手还下意识地护着身边的弟弟妹妹，仿佛一头守护着幼崽的狼。
而被大家簇拥在最中间的，正是花花，小丫头睡得正香，小嘴微微嘟着，脸上还带着一丝满足的笑意。
他们明明有各自的房间，却还是习惯性地挤在一起取暖、寻求安全感。
许琅无奈地笑了笑。
这些孩子，就像一群在寒风中瑟瑟发抖的雏鸟，只有紧紧依偎在一起，才能感受到一丝温暖。
也好，至少他们还懂得彼此依靠。
他轻轻合上门，没有打扰他们的安宁。
……
穿过长长的回廊，许琅回到了王大奉之前住的主卧。
推开门，一股奢靡的熏香气息扑面而来。
房间里，四个身形纤细的丫鬟正低着头，一言不发地站在床边，如同四尊没有生命的木偶。
见到许琅进来，她们的身体齐齐一颤，头埋得更低了。
许琅眉头微皱。
“夜深了，你们都去休息吧。”
四个丫鬟一动不动，其中一个胆子稍大的，声音带着一丝颤抖：“回……回大人，我们……我们不能走。”
“为何？”
许琅走到桌边，给自己倒了杯水。
“以前……以前的城主，要我们都站在这里，守着他睡。”
丫鬟的声音细若蚊蝇，“他说，这样……屋子里会更暖和一些。”
许