赫图阿拉城头，苏尔哈看着城外明军连营，喉咙里滚出野兽般的低吼。
三天前，他还有四万精锐。三天后，只剩两万残兵困守这座龙兴之城。城墙被明军火炮轰出三道裂口，守军用沙袋和尸体勉强堵住。更致命的是粮草——布木布泰那贱人说得没错，城中存粮只够三日。水源倒是没毒，但井水被投了泻药，半数士兵拉得提不起裤子。
“大汗！”亲兵冲上城楼，“东门东门举火了！”
苏尔哈冲到东墙。子时刚过，城门外三堆篝火冲天而起，火光照亮夜空。按照密信约定，这是科尔沁部内应的信号。
但苏尔哈盯着那三堆火，眼皮狂跳。
太准时了。准时得像陷阱。
“传令。”他咬牙，“东门守军加强戒备，弓弩手全部上墙。另外，调两千人去西门——如果明军真从东门攻，我们就从西门突围。”
命令刚下，城东传来喊杀声。
李自成的五千骑兵像黑色潮水涌向城门。他们没有强攻，而是射出一波波火箭，点燃城门楼。守军泼水灭火，却发现水里混了鱼油——火势越泼越大。
“不对。”苏尔哈盯着战局，“李自成在佯攻。”
话音刚落，西门传来震天炮响。
吴三桂的关宁铁骑撞开西门！他们根本没等什么内应信号，而是用缴获的女真火炮轰塌门楼，重甲步兵顶着箭雨往里冲。西门守军只有五百，瞬间被淹没。
“中计了！”苏尔哈拔刀，“所有兵力，堵住西门！”
但已经晚了。
李自成的骑兵调转方向，从东门绕到南门，架起云梯登城。南门守军大部分调往西门，城墙很快失守。明军两面夹击，女真兵节节败退。
更可怕的是城内——粮仓方向燃起大火。几十个蒙古打扮的人影在火光中穿梭，把火把扔进每一个粮垛。守粮的百夫长怒吼着冲过去，却被暗处射来的弩箭钉穿喉咙。
布木布泰站在粮仓外的阴影里，看着火焰吞噬最后的口粮。
她没投毒，那太明显。她只是让心腹在三天前换班时，把粮仓守卫减少三成，又在粮垛里混入浸透鱼油的草料。火一点就着，扑都扑不灭。
“主子，明军进城了。”侍女低声道。
“走。”布木布泰转身，“去西门，迎接吴将军。”
---
城外三里，卢象升站在望楼上，望远镜里映出赫图阿拉的火光。
九万大军围城，但他只动用李自成和吴三桂的三万人。剩下六万分成三路：一路堵北门，那是女真突围的唯一生路；一路截杀溃兵；最后一路他看向东北方向。
那里是建州老营，女真的家眷和财宝所在。
“大帅，城破了！”传令兵冲来，“吴将军已占领西门，李将军控制南门，女真残兵退守内城！”
“苏尔哈呢？”
“在内城死守，身边还有三千亲卫。
卢象升放下望远镜：“传令李自成、吴三桂：内城围而不攻。放话出去——投降者免死，顽抗者诛三族。”
“那苏尔哈”
“他会自己出来的。”
卢象升太了解这些草原枭雄。绝境时，他们会为族人争取最后生机。
果然，半个时辰后，内城门开。
苏尔哈卸甲解刀，赤脚走出。身后跟着三百老弱妇孺——都是各部落首领的家眷。他走到明军阵前，跪倒，额头抵地。
“罪人苏尔哈，愿以己命换族人活路。”
李自成提刀上前，却被吴三桂按住。
“等大帅命令。”
卢象升骑马过来，看着这个曾经横扫辽东的女真大汗。苏尔哈抬起头，眼睛血红：“卢象升，我认输。但求你一件事——放过城中百姓。他们大多是无辜牧民，没杀过汉人。”
“本帅可以答应。”卢象升道，“但你要交出三个人。”