夏季甲子园冠军的光环，在秋季大赛中化作了一道沉重的冠冕。
青道高中棒球部的训练场上，气氛比以往任何时候都要凝重。作为新科全国冠军，他们从秋季大赛第一场开始就被所有对手用放大镜审视，每一场比赛都像是卫冕之路上的堡垒攻坚战。
而现在，最后一关就在眼前——秋季东京都大会决赛，对手是同样进化了的市大三高。
部室的白板上贴满了市大三高秋季比赛的详细数据。克里斯用激光笔指着天久光圣的投球录像，画面一帧帧慢放。
“夏季败给我们之后，天久光圣的进化是全面的。”克里斯的声音在安静的部室里格外清晰，“最快球速从152k/h提升到154k/h，这还不是最关键的。重要的是他变化球体系的完善——新练的高速指叉球，以及改良后的卡特球。”
录像定格在天久投球的瞬间。他修长的身形在投手丘上舒展如弓，出手的瞬间带着一种随性却精准的美感。
“高速指叉球，球速能保持在145k/h以上，下坠幅度接近传统指叉球，但出手动作和直球几乎一样。”克里斯放大画面，指着天久的手指，“注意他的握法，中指和食指的扣球力度比常规指叉球更大，这赋予球更强的旋转和下坠。”
画面继续播放。天久面对打者，连续两颗外角直球后，第三颗球出手动作完全相同，球速146k/h——是高速指叉。打者完全被欺骗，挥空三振。
“直球和指叉球的球速差只有6公里。”御幸环抱双臂，“而且出手角度一模一样，在打击区几乎无法分辨。”
“还有他的卡特球。”克里斯切换画面，“横向位移幅度比夏季增加了20，转速更高。他调整了握法，用更深的扣球产生更强的侧旋。”
片冈监督站在白板前，等克里斯讲解完后开口：“市大三高在秋季补强了三名一年级生，其中两人是左打强棒。他们现在的中心打线有四个左打，这是明显的战术布局——针对右投手的布局。”
画面切换，市大三高的打线轮次依次排列。第三棒星田守，左打，秋季打击率388。第四棒天久光圣本人，右打，打击率362。第五棒宫川辉，一年级左打，秋季赛已经敲出五支本垒打。
“他们的战术意图很明确。”片冈目光扫过队员们，“用左打阵容压制右投，如果遇到左投，就让天久和后续的右打者应对。而且——”他的视线落在凪身上，“作为夏季甲子园冠军，作为二刀流王牌，你会是他们研究的绝对重点。”
凪平静地点头。从夏季甲子园夺冠那天起，他就知道这一天会到来——被全日本所有对手放在显微镜下研究的时刻。
“决赛的先发投手，还是凪。”片冈顿了顿，说出让所有人意外的决定，“但这次，我要你用右投开局。”
部室里响起细微的抽气声。
“右投开局？”仓持睁大眼睛，“面对四个左打的中心打线？”
“正因为如此。”御幸第一个理解了监督的意图，“市大三高准备了左打阵容应对右投，如果我们用右投开局，反而会打乱他们的布局。而且凪的右投经过夏甲后的特训，已经足够压制打线。”
片冈点头：“凪，你的右投现在能负担多少球数？”
“如果全力投，75到80球。”凪的回答很谨慎。夏甲后的疲劳恢复期，他一直在控制右投的训练量。
“足够了。”片冈在白板上画出战术图，“前三局用右投，压制他们的左打中心打线。第四局开始，根据比赛情况和打线轮次，换回左投。这样可以最大化利用二刀流的战术优势，同时控制手臂负荷。”
克里斯快速计算：“前三局右投预计45-50球，后六局左投控制在80球左右。总球数125-130球，在合理范围内。”
“风险呢？”前园问，“用非惯用手先发，万一开