关东冠军的旗帜在青心寮的荣誉室里展开时，夏季的灼热气息已经笼罩了整个东京。
夺冠后的第三天，训练照常进行。但空气中弥漫着某种不同的味道——那是一种沉甸甸的期待，一种被无数目光注视的压力。
“凪诚士郎，左右开弓投手，关东大赛决赛完投九局，右手投球六局无失分。”
“高校棒球史上罕见的二刀流天才，打击率412，长打率718。”
“青道高中新王牌？不，是‘怪物’。”
体育报纸的头版标题一个比一个夸张。高岛礼的办公桌上堆满了采访请求，甚至有几份来自职业球探的初步接触函。但所有这些，都被片冈监督一句话挡了回去：
“夏季大赛结束前，不接受任何个人专访。”
训练场上，凪正在与克里斯进行特殊的恢复性训练。他的双臂都缠绕着加压绷带，左右手轮流进行轻量的握力训练和手腕灵活性练习。
“左右开弓投球的最大风险，是身体的不平衡发展。”克里斯在本子上记录着数据，“你的左肩外旋肌群仍然紧张，右肩的前束肌则有过度使用的迹象。今天所有投球练习取消，只做力量平衡训练。”
“但夏季预选赛两周后就开始了。”凪平静地说，右手握力器显示的数字稳定在52kg——这已经超过了大部分投手的惯用手握力。
克里斯推了推眼镜：“所以更要注意。你知道职业球界对左右开弓投手的最大担忧是什么吗？”
凪看向他。
“不是技术难度，而是伤病率。”克里斯的声音严肃，“1980年代有个美国投手尝试过，结果两个肩膀都做了手术。你的身体协调性确实异于常人，但肌肉和韧带的负荷是实实在在的。”
训练场另一边，御幸一也正在和片冈监督观看录像。画面是关东决赛第九局，凪用右手投出的那颗滑球——横向位移42公分，进垒点精准地压在外角边缘。
“稻城的第四棒原田，挥棒时机完全错了。”御幸暂停画面，“他以为会是直球或者变速球，结果等来的是右手滑球。这种信息差，在短期比赛中是致命的。”
片冈监督双手抱胸：“但也只能使用一次。夏季预选赛，所有对手都会研究这场比赛。他们知道凪能左右开弓，就会准备两套打击策略。”
“所以我们需要进化。”御幸眼中闪着光，“不只是凪，整个投手阵都需要。如果对手花太多精力研究凪，那降谷和泽村的机会就来了。”
仿佛为了印证他的话，远处传来泽村荣纯的大喊：“喔喔喔！看本大爷新练的‘七彩变化球’！赤橙黄绿青蓝紫，每种颜色代表一种变化喔！”
然后是一声清脆的击球声，和仓持洋一的吐槽：“白痴！球只有白色！而且你刚才投的不是普通的滑球吗？！”
片冈监督的嘴角微微抽动，但眼中闪过一丝笑意。这支队伍，确实在进化。
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三天后的战术分析室，气氛比关东大赛前更加凝重。
高岛礼打开投影，屏幕上出现了一张复杂的赛程表。
“夏季东京都高等学校野球大会，也就是我们常说的夏季甲子园预选赛。今年共有287所学校参赛，赛程从7月8日开始，决赛在7月29日。”
她切换画面，出现了一个分区图。
“青道作为去年夏季大赛亚军、今年春季关东冠军，被分在a组上半区。我们的第一场比赛在7月10日，对手是城北高中。”
结城哲也低声说：“去年第二轮我们赢过他们，10:2。”
“但今年不同。”高岛礼推了推眼镜，“城北在春季县大会打进了八强，他们的王牌投手铃木拓也，三年级，最快球速从去年的138k/h提升到了145k/h。更重要的是”
她按下遥控器，画面显示出一个击球数据表。
“