已是童生，但在士林之中，仍是最末流。来年府试、乡试，才是真正的考验。”
“学生定当勤勉向学，不负夫子教悔。”
许昌其望向渐暗的天色：“我年轻时，也曾以为过了县试便是成功了一半。直到府试落榜，才明白学海无涯苦为船的道理。”
这是九夫子第一次提及自己的过往。旷行云静静听着，不敢打扰。
“第一次落榜后，我闭门苦读三年，方知从前所学不过皮毛。”许昌其转头看着他，“你的资质在我之上，但切不可因此自满。”
“我不会的，许夫子放心咯。”
第二天早上，旷行云照常来到学堂前厅。蒙童们已经端坐在各自的座位上，见他进来，目光中多了几分崇敬。
一堂课毕，许昌其拉住下课正要走的旷行云，递过一册手抄本。
“这是府试常考的经义题目，你拿去好生研习。”
旷行云接过，只见册子上密密麻麻写满了批注，墨迹深浅不一，显然是多年积累所得。
接下来的日子，旷行云的生活恢复了往日的节奏。天未亮便起身诵读，夜深还在灯下作文。不同的是，欧阳攻玉治学一贯严谨，对他的要求更是严格，每篇文章都要反复修改，直至无甚可挑剔的才罢休。
这日，旷行云正在研读《礼记》，忽听得前院一阵喧哗。出门一看，却是子车武提着两条鲜鱼站在院中。
“行云哥！我今早打的鱼，送给你和山长、许夫子尝尝鲜。”
许昌其闻声出来，子车武忙躬身行礼：“九夫子安好。”
“有心了。”许昌其微微颔首，“行云正在温书，不便久陪。”
子车武会意，放下鱼便告辞了。临走时对旷行云挤挤眼：“若有暇改日再来。”
回屋后，许昌其道：“你如今是童生，与人交往更要注意分寸。子车武虽是你的好友，但也不可因此疏忽学业。”
“学生明白。”
三月里，春雨连绵。这日午后，旷行云正在临帖，忽见宋元秋撑着油纸伞匆匆而来。
“行云，快来看谁来了。”
旷行云随他来到前厅，只见一个青衫学子站在檐下，正是同在县试考上的傅元应。
“傅兄！”旷行云又惊又喜，好久没见了哈。”
傅元应笑道：“旷兄，自那日分别后我便一直没出门。”
许昌其闻讯出来，傅元应回礼，：“晚生傅元应，见过九夫子。”
“不必多礼。”许昌其打量着他，“你也是今科县试考取了童生？”
“恩是的，晚生不才，县试第三十名。”
许昌其点头：“少年有为。既然来了，便与行云切磋切磋学问吧。”
二人来到书房，傅元应从行囊中取出一册文集：“这是家父收藏的府试墨卷，我想着或许对旷兄有用。”
旷行云接过，感谢不已：“傅兄，这个太有用了，多谢了。”
“旷兄客气了。县试时若非与你交流，我未必能过。”傅元应笑着说道，“不瞒你说，家父已经请了先生，专门指导我备考府试。”
“傅兄有此条件，定能高中。”
傅元应却是摇头：“府试不比县试，听说取录比更低。我这次来，也是想向九夫子请教一二。”
傍晚，旷行云留傅元应在学堂用饭。席间，二人谈起府试的注意事项，许昌其和山长欧阳攻玉细细讲解，傅元应听得连连点头。
送走傅元应后，许昌其对旷行云道：“这位傅公子家学甚严，是你今后的劲敌，也是良友。”
“学生明白。与傅兄切磋，确实获益良多，我衷心希望傅兄科举之途通达。”
回到家中，徐桂兰见儿子归来，喜出望外。左邻右舍听说童生回来了，都来看望，言语间多了几分敬