十月中的兰关镇已经一片秋意，河水浅了河床上露出高低起伏的沙丘，兰水两岸的树叶黄了一层，远处山峦也披上了红妆。早晚的气温降低了，出门需得穿两件衣服。当然，像子车武这样血气方刚的习武少年，是不觉得冷的，他每天清晨还是单衣单裤到伏波岭上晨练。范老翁死后，伏波庙没了守庙人，每日庙门紧闭。钥匙暂由子车武的父亲子车英保管着，只是偶尔开门进去看顾一下。
马家大院内，曹玉娥临盆在即，整个宅院忙碌又紧张。马有财特地派人从兰桥乡双江村请来了有名的廖稳婆，住在马家等得儿媳妇分勉。
这日清晨，曹玉娥刚用完一碗红枣粥，忽觉腹中一阵紧过一阵的疼痛。她扶着桌沿，哎哟不止。谭腊梅见儿媳妇这般模样，作为过来人的她知道是要生产了，唤来丫鬟：“快去请廖婆婆，怕是时候到了。”
随着曹玉娥的痛呼呻吟，马家顿时忙乱起来。廖婆婆很有接生经验，她丝毫不乱，她安抚着产妇，引导她使力，一面吩咐烧热水，一面取出早已备好的接生用具。马有财本在商会与几位掌柜议事，听闻儿媳即将生产，立即散了会。
马吉运更是坐立不安，即将身为人父的他在产房外转来转去，那空荡的左袖随着他的步伐不停摆动。产房内传来堂客的叫喊声，每一声都揪着他的心。
“运运，坐下等吧，你走过来走过去晃得我头晕。”马有财对儿子说道，“女人生孩子，都是这般，当年你娘生你时也是喊叫不已，廖稳婆接生几十年，经验老到，不会有差池的。”
“爹，我知道，可就是控制不住的紧张。”
马吉运手心冒汗，安静地坐下来他做不到。
马有财呼了一口气，虽然劝儿子别紧张，但其实他自己也是紧张不已。马家三代单传，到了吉运这一代，偏又遇上长毛作乱，儿子失了一臂，能娶妻已是万幸。如今若能得个孙儿，便是马家祖上积德了。
产房内，曹玉娥满头大汗，紧咬着口中软木。廖稳婆经验老道，一面轻按她的腹部，一面温声安抚：“少奶奶别害怕，胎位正得很，深呼吸再使把力，定能顺顺利利。”
谭腊梅站在床头边，为儿媳擦拭额上的汗珠，不由得想起十九年前自己生吉运时的情景。那时马有财尚且年轻，在产房外急得团团转，如今轮到他们的孩子了。
“娘……”曹玉娥虚弱地唤了一声，谭腊梅连忙握住她的手：“娘在呢，玉娥别怕，吸气使劲慢慢来。”
“娘，若是……若是个女儿，”曹玉娥气息喘喘，满脸是汗。嫁入马家一年来，公婆待她极好，可她深知马家盼孙心切。
谭腊梅轻拍儿媳妇的骼膊：“傻孩子，不管是男是女都是马家的骨血，都是宝。”
话虽如此，谭腊梅心中何尝不盼个孙子？马家偌大的家业，总需男丁来继承。但她看着儿媳苍白虚弱的脸，不忍再给她添压力。
日头渐高，产房内的呻吟声越发急促。廖稳婆忽然高声道：“见头了，少奶奶，吸气再来使把劲！”
院中的马吉运再也按捺不住，冲到产房门口，却被丫鬟拦了下来：“少爷，产房血光重，男人不能进的。”
马有财也拉住了儿子，生怕他冲进去。
就在这时，“哇！”一声响亮的婴儿啼哭从房内传出，接着哇哇地哭个不停。马家父子同时松了口气，悬着的心这才落稳，眼巴巴地盯着房门。。
没多久，房门开了。
“恭喜老爷、恭喜少爷，少奶奶生了个漂亮千金。”廖稳婆笑吟吟地开门报喜。
听到是千金，马有财脸上的喜色微微一滞，但随即又堆起笑容：“好，好！母女平安就好，廖婆婆辛苦了。”
“不辛苦不辛苦，这是我该做的。”
马吉运却已顾不得许多，冲进房内。只见堂客曹玉娥虚弱地躺在床上，发丝被汗水黏在脸颊。看见自己男人进来