咸丰四年的秋天来了，七月刚过，湘江上吹来的风就带了些些凉意。龙行甲去世以后，龙行乙虽然代兄长勉力维持偌大的家业，但龙家有些人并不服他，这几个月来龙家颇不平静，分家已是必然。
这日早饭过后，龙夫人阮氏唤来两个儿子，十六岁的龙正生和十四岁的龙爱生。
“正儿，爱儿，今日叔婶请了袁掌柜和石掌柜来做见证，商议分家之事。你们哥俩多听少说，凡事有娘和长辈做主。”
龙正生抿着嘴唇，点了点头。龙爱生却问道：“娘，为何一定要分家？二叔不是管得挺好吗，我们一家人住在一起不好吗？”
阮氏抚着幼子的头，眼圈微红：“你爹爹不在了，这个家……总要有个安排。”
巳时初，酱行掌柜袁列本和一品兰亭茶馆掌柜石三况相继到来。袁列本年近五十，面容敦厚，是龙行甲生前至交；石三况稍年轻些，脾气火爆但却爱附庸风雅，常跟镇上一帮文人聚会，在兰关镇也是有名的人物。
龙家厅堂，下人上茶后，众人落座。
“嫂夫人节哀。”袁列本拱了拱手，“行甲兄走得突然，留下你们母子，我等自当尽力相助。”
石三况亦道：“今日分家，必求公平妥帖，让行甲兄在天之灵得以安息。”
阮氏还礼：“有劳二位掌柜。”
说话间，龙行乙与堂客颜笑萍步入厅堂。龙行乙比兄长小五岁，眉眼与龙行甲有几分相似，气质却大不相同，少了几分锐气，多了几分谨慎。颜笑萍跟在丈夫身后，目光在厅内打量了一圈，最后落在阮氏身上。
“大嫂。”
颜笑萍笑着喊道：“今日既然请了两位掌柜作见证，咱们就把家产理个明白。行乙这些年为龙家尽心尽力，总不能亏待了他。”
阮氏面色不变：“自然要理个明白。”
五人分主次坐定，下人退了出去，老管家孙老头把一摞帐本放到几案上，“这是龙家家产帐册，昨日已经清点核对过，巨细都登记在案。”
“好，请袁掌柜石掌柜过目。”龙夫人伸手示意。
袁列本轻咳一声，取出一本帐册：“据财册所记，龙家产业主要有三：龙记布行、城西织布作坊，以及这处宅院。另有现银二千两，田产一百二十亩。”
颜笑萍问：“布行和作坊价值几何？可有作价估算？”
石三况接话：“已经估算过了，布行价值约四千两，作坊约二千两，宅院值一千五百两，田产值八百两。总计约一万零三百两。”
龙行乙默默听着，手指无意识地在膝上轻敲。
阮氏开口道：“行甲在世时，布行由他亲自打理，作坊交由二叔管理。依我之见，不如就按这个分工，二叔得作坊，我们母子得布行。宅院一分为二，东西两院各自独立出入。现银与田产对半均分。”
颜笑萍立即反对：“这不公平，布行价值四千两，作坊才二千两，差了一倍，况且布行有现成的客源和名声，作坊却要辛苦经营。”
龙行乙拉住妻子，转而说道：“大嫂的意见，确也合理。只是布行与作坊价值差距太大，按例应在现银上做一些补偿，袁掌柜石掌柜二位说是不是这个理？”
“确实是这么个理。”袁列本说道，一旁石三况也点头，表示认同。
阮氏沉吟片刻：“那现银你们取一千五百两，我们留五百两。但田产我们要八十亩，你们得四十亩。”
袁列本与石三况对视一眼，微微点头。这个分配方案还算公平。
颜笑萍却有不同意见：“大嫂，既然要分家，那就推开天窗说亮话，布行日进斗金，五百两现银几个月就赚回来了。而织布作坊，却有一定的生产周期，不是每日都有进项，也应该有一些补偿才是。”
“好了，别说了。”
龙行乙止住堂客话头，转向阮氏，“就依大嫂方才所言来分吧。”