兰关镇经济的生命线，一半系于穿镇而过的兰水，另一半，便系于那终日繁忙热闹大小码头。
天光还未大亮，江面上的晨雾尚未散尽，五总官码头上便已聚集了一片人影。力工们带着讨生活的扁担、箩筐、绳索、扛棒，乱糟糟地或坐或站在码头石阶上。空气中弥漫着河水特有的腥气、船只货物散发的各种味道，以及一股属于汗水和劳力的气息。这里是箩脚行的地盘，是力工们用肩膀和脊梁换取一日嚼谷的地方。
逃难来到兰关的钟沙便在这群人之中，没找到合适的事做，为了生活，他便添加了码头劳力大军。
他约莫三十五六岁年纪，身材不算特别高大，却异常结实，微黑的皮肤油光泛亮，那是长年风吹日晒和汗水浸淫的结果。他穿着一件洗得发白、打了好几个补丁的粗布短褂，下身是同样破旧的阔腿裤，裤脚挽到膝盖，露出一双筋肉虬结、青筋毕露的小腿，稳稳地扎在湿滑的码头石板上。和周围许多面带菜色、身形佝偻的力工相比，他的背脊挺得还算直，眼神也更为沉静，只是那沉静深处，藏着一丝不易察觉的落寞与疲惫。
钟沙原是岳州镖行的镖师，走过几年镖，见过些世面，也练就了一身不错的功夫和一副硬朗的身板。可这年月，兵荒马乱，长毛攻占岳州，商路断绝，镖行的生意一落千丈，最后连镖局也散了伙。他无家无业，只得随着逃难的人流一路漂泊，最终流落到了这兰关镇。身无长技，唯有这把子力气，找了一向也没找到事干，无奈便入了这箩脚行，当起了最下等的码头搬运力工。
“沙哥，今日看样子货船不多。”一个同样精瘦的力工凑过来，递过一竹筒水，钟沙和他一起扛了三天包，彼此熟识了。
钟沙接过，灌了一口寡淡的凉水，点了点头，目光扫过江面上缓缓靠近的几艘货船和乌篷船：“恩，米行、木行的船都到了，看船上货不是很多，早点干完，好早点歇着。”
在这里，他仗义、肯下力、不偷奸耍滑，加之隐约流露出的那股不同于普通力工的见识和气度，渐渐也有了几个人愿意跟他搭伙，称他一声“沙哥”。
船一靠岸，管事模样的的人站在跳板旁，拿着帐簿高声点名、分派活计。力工们如同听到号令的士兵，立刻蜂拥而上，却又在货物前自动排成歪歪扭扭的队列，等待着属于自己的那一份沉重。
“钟沙，裕丰米行的谷米，五十大包，扛到岸上街口的裕丰伙计架子车上堆垛。”管事喊道。
“好咧！”
钟沙应了一声，大步上前。他不用扁担挑，而是习惯用扛，只见他蹲下身，旁边有相熟的力工帮忙，将一包足有一百二十斤重的麻袋谷米抬起，稳稳地放在他那宽厚的肩膀上。他腰腹发力，低喝一声，便站了起来，步伐沉稳地踏着跳板，走上码头，沿石阶而上将米包整齐地码放在裕丰米行伙计架子车上。一包，两包，三包……汗水很快浸透了他的短褂，在后背洇开一大片深色的痕迹，额上的汗珠顺着脸颊滚落，砸在脚下的石板上，瞬间便被蒸发或踩踏得无影无踪。
这不仅仅是力气活，更是技巧和耐力的比拼。码头的跳板湿滑，肩上的重物压得人喘不过气，每一步都必须踩得扎实，腰杆必须挺住，稍有闪失，便是连人带货栽进江里的下场。钟沙走镖时练就的下盘功夫和气息调节，此刻倒是派上了用场，让他比许多纯粹靠蛮力的工友显得从容一些。
但这份“从容”背后，是肌肉的酸痛和骨骼承受重压时发出的细微呻吟。每一包货物扛上肩，都仿佛一座小山压下；每一步踏出，都消耗着巨大的体力。他沉默地重复着蹲下、扛起、行走、码放的动作，象一头被生活驯服、套上轭头的健牛。
与官码头隔着三百米远的东边鄢家弄子巷口，则是另一番光景。
这里没有震天的号子，也没有沉重的喘息，但却熙熙攘攘热闹嘈杂的很，兰关早市中心